Меня зовут Анна, и до недавнего времени я думала, что моя семья любит меня. Все началось с обычного уведомления – тетя отправила мне видео.
Я как раз готовила ужин, когда зазвонил телефон. Вытерла руки полотенцем, взяла его и машинально открыла сообщение. Сначала мне показалось, что она прислала что-то случайное – какое-то семейное видео, может быть, старый забавный момент.
Но потом я услышала голос своей матери:
— Анна должна быть благодарна. Без нас она бы ничего не добилась.
У меня похолодело внутри.
Видео было снято небрежно, словно телефон случайно оставили включенным, но голоса звучали четко.
— Жалкая неудачница, – добавил отец со смешком. – Но хотя бы в одном она хороша – оплачивает наши счета.
Я сжала телефон в руке.
— Если Анна вдруг перестанет присылать деньги, – продолжила моя тетя, та самая, что прислала это видео, – мы просто заставим ее чувствовать вину. Она слишком мягкая, чтобы сказать «нет».
Меня накрыло онемение.
Анна. Они говорили не о какой-то гипотетической Ани. Не шутили. Они говорили обо мне.
Годы. Годы я помогала им – платила за их жилье, закрывала их долги, жертвовала своими сбережениями, чтобы они никогда не испытывали тех трудностей, через которые прошла я сама.
И вот что они обо мне думают.
Я застыла. Мой палец завис над экраном.
«Сообщение было удалено».
Я уставилась на уведомление. Тетя поняла, что накосячила. Наверняка запаниковала и стерла видео, надеясь, что я не успела его посмотреть.
Я должна была сразу ей позвонить. Должна была вывести их всех на чистую воду. Дать им понять, что теперь я знаю правду.
Но вместо этого я просто положила телефон. Сделала вид, что ничего не произошло.
Потому что у меня появился план.
Я сидела, уставившись в экран, казалось, целую вечность. Слова крутились в голове:
«Анна должна быть благодарна».
«Слишком мягкая, чтобы сказать „нет“».
Я пыталась убедить себя, что, может, я что-то не так поняла. Может, они просто шутили? Может, я не уловила контекст?
Но глубоко внутри я знала правду.
Они не шутили. Они действительно так думали.
И хуже всего было то, что в одном они не ошиблись.
Я и правда была слишком мягкой.
Сколько раз они заставляли меня помогать, играя на чувстве вины? Сколько раз я откладывала свою жизнь ради них?
Временные финансовые трудности отца обернулись годами, когда я платила за их аренду.
Обучение брата – он даже не закончил колледж – оплачивала я.
Мамины бесконечные «экстренные ситуации», которые почему-то всегда случались после того, как мне приходила зарплата.
И я даже не задумывалась. Потому что так же поступает настоящая семья, верно?
Годами я убеждала себя, что поступаю правильно. Что они меня ценят. Что они меня любят.
Но одно-единственное видео развеяло все мои иллюзии.
И теперь они думали, что все сошло им с рук.
Тетя удалила сообщение. Наверное, с облегчением вздохнула, решив, что я ничего не видела. Может, даже заверила остальных: «Не волнуйтесь, Аня ничего не смотрела».
Они считали, что я по-прежнему их послушная, наивная маленькая дойная корова.
Ну что ж. Пусть думают.
Потому что через несколько дней должен был быть следующий платеж.
И на этот раз все будет иначе.
