– Заслуживаешь. И мы вместе выберемся из этой передряги.
Дальше дни промчались, будто в тумане. Елена обзвонила всех знакомых из банков, узнала цены на быструю продажу квартиры, пересчитала все их сбережения и акции. Пыталась и сама что-то выяснить про таинственную женщину — но та не брала трубку, исчезла.
Тем временем Андрей становился всё молчаливей. Он почти не ел, плохо спал и раз за разом повторял одно и то же:
– Прости меня, что втянул тебя в это…
– Может, в полицию обратиться? – однажды предложила Елена.
– Нет! – он почти закричал. – Если она всё-таки передаст эти бумаги в прокуратуру, пока будет идти проверка, меня точно отстранят. А доказать, что бумаги липа, будет очень сложно…
– Тогда, может, наймём частного детектива? Узнаем, кто эта женщина, что ей нужно?
– Времени уже нет, Лен. Она дала неделю, а завтра — последний день.
И вот — назначенный срок. Андрей должен был встретиться с шантажисткой. Местом был выбран небольшой уютный ресторанчик в центре — не слишком людно, но и не уединённо: никто не решится устроить там скандал. Елена осталась дома. Всё внутри неё сжималось от ужаса и тревоги. Она приготовила деньги — пятьдесят тысяч долларов в тугом конверте: всё, что у них было, плюс деньги из кредита, который, казалось, будет вешать на них якорем еще долгие годы.
Она стояла у окна и молча молилась, чтобы всё обошлось… Чтобы Андрей вернулся домой. И чтобы этот жуткий кошмар, наконец, закончился.
Андрей вернулся поздно. На его лице не было ни облегчения, ни счастья — только смешанные чувства: вина, стыд, и… что-то вроде надежды. Елена поняла: что-то случилось, и это был не просто день выплаты.
– Что произошло? Ты заплатил? – голос её дрожал, как натянутая струна.
Андрей устало снял пальто, опустился на край дивана:
– Лена, присядь… Мне нужно тебе рассказать. Это будет нелегко. Для нас обоих.
Мир замер. Сердце Елены пропустило удар.
– Эта женщина… Виктория. Мы… У нас был роман. Два года назад.
В голове зазвенело, словно кто-то ударил кастрюлькой по вискам. Елена вцепилась обеими руками в спинку стула — иначе бы рухнула на пол.
– Роман? – только и смогла прошептать.
– Да. Она работала в соседнем офисе, познакомились на корпоративе… Всё продолжалось четыре месяца. Потом я одумался, понял, что совершаю ужасную ошибку, и ушёл от неё.
– Четыре месяца, – эхом повторила Елена. – Четыре месяца ты жил двойной жизнью…
– Лена, прости меня… Я сам не понимаю, что на меня нашло. Кризис среднего возраста? Тот год был ужасным — ты помнишь? Мы почти не разговаривали, ты постоянно занималась больной мамой…
– Не смей! – Елена резко обернулась. – Не смей прикрываться чужой бедой! Не оправдывай измену моими трудностями!
– Ты права. Это была только моя ошибка. Никаких оправданий.
По комнате прокатилась тишина. Елена ходила взад-вперёд, словно пытаясь согреться или убежать от услышанного.
– И что она хотела… тогда?
– Виктория просила, чтобы я ушёл к ней. Говорила, что любит меня, что мы «созданы друг для друга». Но я отказался. Сказал, что люблю тебя. Признал: всё, что между мной и ею, — ошибка.
– То есть… теперь она мстит? – в голосе Елены уже звучало что-то иное: усталость, опустошение.
– Да. Не было никаких компрометирующих документов. Никаких взяток, никакого компромата. Всё это — ложь. Виктория просто хотела навредить мне, заставить страдать. И использовала тебя, понимая, как ты готова жертвовать всем ради меня…
– Значит, я зря собиралась продавать квартиру? Зря влезла в долги? – горький смешок.
