— Конечно нет! — Андрей вскинул голову, в его голосе звенело отчаяние. — Лена, клянусь тебе, я за всю свою карьеру ни разу не взял ни копейки! Но эти бумаги… Они так сделаны, что сам не сразу понял, что это подделка. Все выглядит почти идеально.
Сомнений у Елены не было. За столько лет совместной жизни Андрей ни разу не солгал ей в чем-то важном. Честность — его главный принцип, порой даже слишком строгий. Она знала это лучше всех.
— Кто эта женщина? Как она вообще тебя нашла?
— Не знаю, — Андрей смотрел в пол, будто его что-то мучило. — Может быть, кто-то из коллег, у кого есть доступ к внутренним документам…
— Мы заплатим, — сказала Елена твёрдо, даже неожиданно для себя. — У нас есть сбережения. Если не хватит — продадим квартиру, переедем в съемную. Или возьмём кредит, неважно.
— Лена, нет… Я не могу позволить тебе жертвовать всем из-за меня.
— Ещё как можешь. Мы — семья. Вместе, помнишь? И в радости, и в горе. И в богатстве, и в бедности. Разве не так клялись?
На глаза Андрею навернулись слёзы:
— Я не заслуживаю тебя, Леночка…
— Заслуживаешь. И мы вместе выберемся из этой передряги.
Дальше дни промчались, будто в тумане. Елена обзвонила всех знакомых из банков, узнала цены на быструю продажу квартиры, пересчитала все их сбережения и акции. Пыталась и сама что-то выяснить про таинственную женщину — но та не брала трубку, исчезла.
Тем временем Андрей становился всё молчаливей. Он почти не ел, плохо спал и раз за разом повторял одно и то же:
— Прости меня, что втянул тебя в это…
— Может, в полицию обратиться? — однажды предложила Елена.
— Нет! — он почти закричал. — Если она всё-таки передаст эти бумаги в прокуратуру, пока будет идти проверка, меня точно отстранят. А доказать, что бумаги липа, будет очень сложно…
— Тогда, может, наймём частного детектива? Узнаем, кто эта женщина, что ей нужно?
— Времени уже нет, Лен. Она дала неделю, а завтра — последний день.
И вот — назначенный срок. Андрей должен был встретиться с шантажисткой. Местом был выбран небольшой уютный ресторанчик в центре — не слишком людно, но и не уединённо: никто не решится устроить там скандал. Елена осталась дома. Всё внутри неё сжималось от ужаса и тревоги. Она приготовила деньги — пятьдесят тысяч долларов в тугом конверте: всё, что у них было, плюс деньги из кредита, который, казалось, будет вешать на них якорем еще долгие годы.
Она стояла у окна и молча молилась, чтобы всё обошлось… Чтобы Андрей вернулся домой. И чтобы этот жуткий кошмар, наконец, закончился.
Андрей вернулся поздно. На его лице не было ни облегчения, ни счастья — только смешанные чувства: вина, стыд, и… что-то вроде надежды. Елена поняла: что-то случилось, и это был не просто день выплаты.
— Что произошло? Ты заплатил? — голос её дрожал, как натянутая струна.
Андрей устало снял пальто, опустился на край дивана:
— Лена, присядь… Мне нужно тебе рассказать. Это будет нелегко. Для нас обоих.
Мир замер. Сердце Елены пропустило удар.
— Эта женщина… Виктория. Мы… У нас был роман. Два года назад.
