Елена сразу почувствовала: что-то не так. Андрей стал приходить домой с красными глазами и дрожащими руками. Муж, которого она привыкла видеть спокойным и уравновешенным, вдруг сделался нервным — постоянно проверял телефон, вздрагивал при каждом звонке. За долгие двадцать лет рядом она научилась читать его, как открытую книгу. Но сейчас перед ней стоял совершенно другой человек — чужой, пугающе незнакомый.
Первые тревожные звоночки прозвучали три недели назад. Андрей начал задерживаться после работы — без видимых причин. Стоило Елене позвонить ему в офис, секретарша неизменно говорила:
А потом появились эти странные звонки. Кто-то звонил, молчал в трубку, а Андрей, увидев незнакомый номер, всякий раз бледнел.
— Что происходит? — однажды не выдержала Елена. Был вечер, Андрей только что в очередной раз со злостью швырнул телефон после странного сообщения.
— Ничего особенного, — пробормотал Андрей, и голос у него предательски дрогнул. — Просто… проблемы на работе.
Она знала мужа со студенческой скамьи. Помнила его уставшим, раздражённым после неудач, даже злым на начальство. Но чтобы страх — такой, настоящий, почти животный — в его глазах? Никогда. Это был не просто стресс. Это была паника.
В ту ночь Елена долго ворочалась, прислушиваясь к тяжелому дыханию Андрея рядом. Около трёх утра он встал, едва скрипнула кровать, и ушёл вглубь квартиры. Едва слышно донёсся до неё шёпот — кто-то звонил ему, Андрей говорил глухо, торопливо, почти умоляюще. Но слов разобрать не удалось. Только интонация кольнула в сердце тревогой: отчаяние, мольба.
На следующее утро, едва Андрей ушёл, Елена решилась на попытку навести порядок в его кабинете. Обычно муж сам разбирался в бумагах, но теперь на столе царил невообразимый хаос. И среди бумаг — листок, на котором чётким, женским почерком были выведены телефон и крупная надпись: «50 000 $». Почерк аккуратный, с замысловатыми завитушками. Она, не раздумывая, сфотографировала записку.
Почерк будто был знакомым. Эти завитки, манера писать цифры… Где она это уже видела? Вспомнить так и не удалось.
Вечером Елена попыталась поговорить:
— Андрей, если у тебя проблемы, надо решать их вместе. Я твоя жена. Разве мы не клялись — в горе и в радости?
Он посмотрел на неё долго, пристально. На миг ей даже показалось, что Андрей вот-вот раскроется, всё расскажет — такая надежда мелькнула в его взгляде. Но что-то внутри него словно сжалось, и он только покачал головой:
— Всё в порядке, Лена. Не волнуйся. Сложности на работе — это пройдёт.
— Андрей, мы двадцать лет вместе. Ты правда думаешь, я не вижу, когда ты врёшь?
— Я не вру, — отводя глаза, прошептал он. — Просто не хочу тебя нагружать.
Ночью Елена притворилась спящей, когда Андрей снова поднялся и вышел из комнаты. Теперь она осторожно пробралась к двери гостиной и стала слушать, затаив дыхание.
— Пожалуйста, дай мне ещё немного времени, — шептал Андрей кому-то в трубку. — Я найду деньги, мне нужна неделя… Нет, Елена ничего не знает. Я не могу ей рассказать, ты же понимаешь…
