Валентина поправила фартук и взглянула на часы — половина седьмого. Николай вот-вот вернется с работы, а она еще не успела накрыть на стол. В маленькой кухне хрущевки пахло свежим хлебом и тем особым уютом, который создается годами совместной жизни.
— Андрюша, помоги мне тарелки достать, — попросила она сына, который сидел за столом, листая какие-то бумаги.
Андрей неохотно поднялся, протер руки о джинсы. В свои тридцать два он все еще заглядывал к матери почти каждый день — то на обед, то просто так, проведать. Особенно с тех пор, как она связалась с этим Николаем.
— Мам, а ты не устала от всех этих… хлопот? — он кивнул в сторону красиво сервированного стола.
— Какие хлопоты? Я же люблю готовить, ты знаешь.
Валентина расставила тарелки, разложила аккуратными ломтиками колбасу. Ей нравилось создавать эту атмосферу домашнего тепла. После стольких лет одиночества, после развода с Андрюшиным отцом, она наконец-то почувствовала себя нужной женщиной, а не просто мамой и медсестрой.
Ключи повернулись в замке. Николай вошел, сбросил куртку на стул и обнял Валентину за плечи.
— Как дела, родная? — он поцеловал ее в макушку. — А, Андрей! Привет, сын.
Андрей кивнул сдержанно. Ему не нравилось, когда Николай называл его сыном. У него был отец, пусть и не самый лучший, но свой.
— Ужин почти готов, — Валентина включила чайник. — Садитесь, мужчины.
Николай прошел в комнату, достал телефон. Валентина услышала знакомое: «Алло, да, это я». Он всегда говорил по телефону в другой комнате, объясняя это работой. Николай трудился прорабом на стройке, звонки действительно поступали в любое время.
— …да, понимаю, завтра постараюсь закрыть последний платеж по ипотеке, — донеслось из комнаты.
Андрей насторожился. Какая ипотека? Мама говорила, что Николай снимает однушку на окраине, потому что своя квартира продана после развода. А тут ипотека…
— Мам, — тихо позвал Андрей.
— А у Николая есть своя квартира?
Валентина удивленно посмотрела на него:
— Конечно, нет. Он же снимает жилье. Я тебе рассказывала — после развода ему пришлось продать квартиру, поделить с бывшей женой…
Из комнаты доносился приглушенный голос Николая. Андрей прислушался, но разобрать больше ничего не смог. Мать хлопотала у плиты, наливая кипяток в заварочный чайник, напевая что-то под нос. Она выглядела счастливой. Андрею стало не по себе.
Николай вернулся, потер ладони:
— Ох, как пахнет! Валя, ты волшебница.
— Да ладно тебе, — засмущалась она. — Обычный ужин.
За столом разговор шел о работе, о планах на выходные. Николай предлагал съездить на дачу к его знакомому, Валентина с радостью соглашалась. Андрей молчал, время от времени поглядывая на этого человека, который уже четыре года делил жизнь с его матерью.
Что-то здесь было не так. И Андрей решил это выяснить.
Правда на кухонном столе
Прошла неделя. Андрей специально приехал к матери пораньше, зная, что Николая еще не будет. В руках у него была папка с распечатками — результат его собственного небольшого расследования.
