— Я понимаю, что, возможно, не вовремя, не слишком быстро, но… Я не молод, и жизнь научила меня не откладывать важные решения. Я не мальчик, влюбившийся в тебя. Ты… Ты сделаешь меня счастливым человеком, если согласишься стать моей женой.
Его взгляд, внимательный и немного тревожный, был устремлён на неё. Инга опустила глаза, не в силах выдержать его взгляд.
В голове вихрем пронеслись воспоминания: бесконечные ссоры с Эдуардом, его пренебрежение, постоянные упрёки в том, что она зациклилась на карьере… А потом слова Оксаны: «Пройдёт лет 10, и ты будешь ухаживать не за мужчиной, а за стариком».
Но рядом с этими тревожными мыслями пульсировали и другие: спокойствие и защищённость, которые она чувствовала рядом с Павлом, его искренняя забота о Ларисе.
Инга медленно закрыла коробочку и осторожно вернула её Павлу.
— Я… Я очень тронута твоим предложением, — тихо сказала она, наконец подняв глаза. — Мне нужно время подумать.
Разочарование отразилось на его лице, но он кивнул с пониманием.
— Конечно. Я не тороплю тебя. Просто хотел, чтобы ты знала о моих чувствах.
И в этот момент к ним подбежала раскрасневшаяся, счастливая Лариса.
— Мамочка, там так здорово! Прыгнула выше всех! — выпалила она, хватая свой коктейль. — А это что? — и указала на коробочку, которую Павел не успел убрать.
— Это… подарок, — нашёлся он, пряча убирая в карман. — Для одной очень хорошей женщины.
Девочка, не особо заинтересовавшаяся, начала взахлёб рассказывать о своих приключениях на игровой площадке, жадно отпивая коктейль.
Павел улыбался девочке, но Инга замечала, как потухли его глаза. Ей было больно видеть его расстроенным, и на мгновение она почти пожалела о своём решении. Но внутренний голос подсказывал: не торопись.
Вечером, когда сгустились сумерки, Инга стояла на кухне. Её дочка увлечённо вела цветными карандашами по бумаге. Инга наблюдала за девочкой и всё никак не могла сосредоточиться на книге — мысли постоянно возвращались к недавнему разговору с Павлом.
— Мама, смотри, я нарисовала нас в парке, — Лариса подняла рисунок. — Это ты, я и дядя Павел.
Инга взглянула на яркий детский рисунок, где три фигуры держались за руки.
— Лариса, а тебе… нравится дядя Павел? — осторожно спросила она.
Девочка задумчиво покачала головой.
— Он похож на Дедушку Мороза. Такой же добрый и с серебристыми волосами. И конфеты всегда даёт. А ещё он смешно рассказывает про космос. Он хороший, правда?
Инга погладила дочь по голове и, взяв телефон, пошла в другую комнату. Сердце колотилось, словно в первый день собеседования. Набрав номер, она прислонилась к стене.
— Алло, — раздался в трубке знакомый голос.
— Павел, это я… Инга.
— Я ждал твоего звонка.
— Хотела спросить… — Она сделала глубокий вдох. — Ты серьёзно делал мне предложение? Это не была минутная слабость?
Наступила пауза. Инга слышала его ровное дыхание.
