Мужчина смотрел, как она удаляется быстрой лёгкой походкой. Что-то в этом силуэте, в манере держать голову напоминало ему Катерину. Ту самую, которую он когда-то не сумел удержать, сделав выбор в пользу карьеры. 20 лет прошло, а память иногда подбрасывает такие яркие картины из прошлого, словно это было вчера…
Он вздохнул, включил поворотник и медленно отъехал от детского сада.
Прошло три месяца с момента той поездки под дождём, когда он впервые подвёз Ингу до детского садика. Три месяца нечаянных встреч, деловых ужинов, которые незаметно превратились в нечто большее.
Сегодня ему предстоял непростой разговор. Заявление об увольнении Инги лежало у него на столе.
Звякнул колокольчик над входной дверью кафе, и он увидел её — лёгкую, стремительную, с неизменным аккуратным пучком тёмных волос. Павел Викторович поднялся навстречу.
— Добрый вечер, Инга Андреевна, — он по привычке начал официально, хотя уже давно называл её просто по имени, когда они оставались наедине.
— Здравствуй, — она мягко улыбнулась, садясь напротив. — Спасибо, что согласился встретиться не в офисе.
— Я думал, у нас сложились отношения, при которых заявление об увольнении подают не так, — он попытался пошутить.
— Я хотела всё объяснить лично. Не на работе.
Официант принёс меню, но они махнули, заказав только кофе.
— Так что же произошло? — спросил мужчина, когда они остались вдвоём. — У тебя проблема в коллективе? С проектом? Или с Максимом Сергеевичем что-то не поделили?
— Что ты, всё прекрасно — и коллектив, и проект. Это… личные решения.
Инга вздохнула и неожиданно положила свою ладонь на его руку. Её прикосновение было тёплым, почти обжигающим.
— По офису уже поползли слухи, — тихо сказала она. — Ира Владимировна видела, как мы вместе выходили из ресторана на прошлой неделе. А Марина Степановна задавала странные вопросы о наших встречах. Я не хочу сплетен, Павел. Ни для себя, ни для тебя.
Он нежно сжал её ладонь. В горле пересохло.
— Я… я могу помочь тебе с поиском новой работы. У меня много связей, ты знаешь.
— Спасибо, но я уже нашла место. Хорошая компания и достойный оклад. И полностью по моей специальности дата-сайентиста. Мне сразу предложили руководство аналитического отдела.
— Вот как, — пробормотал он. — Тогда поздравляю.
Телефон Инги тихо пикнул. Она быстро взглянула на экран.
— Воспитательница Ларисы пишет, что дочка немного приболела. Мне нужно идти.
— Я тебя подвезу, — тут же поднялся Павел.
— Нет, спасибо, мне нужно немного пройтись, подышать. Тут недалеко, правда.
Она встала, поправила платье.
— Спасибо. За всё. За поддержку, за понимание… За эти месяцы.
Она наклонилась и нежно поцеловала его в щёку. Лёгкий аромат её духов окутал его на мгновенье. А потом она была уже у двери — стремительная, лёгкая, решительная.
