— Видите этот шкаф? Его купила моя мать на свою первую большую премию — тогда ей дали денежное поощрение за победу в профессиональном конкурсе. Мама была так счастлива! А вот эти стеллажи с книгами, — она указала на массивные полки, сгибающиеся под тяжестью томов, — это дело рук нашего отца. Каждые выходные, начиная с того момента, как мы с Аллой научились читать, мы всей семьёй ходили в большой книжный магазин на Невском. Отец разрешал каждой из нас выбрать любую книгу — любую! — а потом мы обязательно шли в кафе «Север». Родители заказывали себе кофе и пирожные, а мы, девочки, тут же погружались в чтение наших новых книг. Отец с матерью тихо разговаривали о своих взрослых делах, а мы путешествовали по мирам, созданным писателями.
Полина осторожно провела рукой по корешкам книг — их было примерно полторы тысячи. «Конечно, я не все прочитала, да это и ни к чему», — подумала она, окидывая взглядом полки домашней библиотеки.
Остановившись посреди гостиной, Полина медленно обвела взглядом комнату. «Но ведь это наши книги, наша мебель, наш ковёр, наши обои… Люстра тоже наша», — мысленно перечисляла она, понимая, что уже на пике своего раздражения.
Повернувшись к свекрови, которая молча наблюдала за ней из кресла, Полина спросила:
— А что здесь принадлежит Борису?
Она вопросительно посмотрела на пожилую женщину и тут же сама ответила:
В голосе Полины зазвучали горькие нотки:
— Моя сестра оплачивает все коммунальные услуги, покупает продукты, убирает в доме, ведёт хозяйство…
Она снова повернулась к свекрови, и в её глазах читалось болезненное недоумение:
— А что делает Борис?
Повисла тяжёлая пауза. Свекровь опустила глаза и едва слышно произнесла:
Это слово повисло в воздухе, словно приговор, подтверждающий все невысказанные обиды и разочарования Полины.
— А что, будешь драться? — насмешливо спросила свекровь.
Елена вдруг начала энергично трясти поднятой рукой, словно сигнализируя о крайней необходимости высказаться.
— Полина, если хочешь в туалет — иди, — сухо бросила Полина, даже не взглянув в сторону девочки.
Елена вскочила с табуретки так резко, что та чуть не опрокинулась:
— Нет, я не хочу в туалет! Я хочу, чтобы вы перестали приставать к моей маме! Мой брат скоро будет мужем вашей сестры!
— Стоп, девочка, — Полина подняла руку, останавливая поток возмущённых слов. — Тебе голос не давали. Садись обратно. Вот именно что скоро, — продолжила Полина, игнорируя протестующие взгляды Елены. — Но сейчас вернёмся к основному вопросу. Какого чёрта вы здесь делаете, уважаемая дама?
Полина Станиславовна подняла голову и внимательно посмотрела на собеседницу:
— Не повторяйтесь! — резко оборвала её Полина. — Ответьте открытым текстом на мой вопрос. А чтобы вы поняли, что именно я спрашиваю, произнесу это по слогам: что вы тут де-ла-е-те?
Свекровь опустила взгляд и какое-то время молчала. Потом медленно подняла голову и ответила с вызовом:
