— Благодарю, давно мечтала, — тихо произнесла Виктория и вышла из кухни. В голове роились мысли, и одна, самая абсурдная, требовала немедленной реализации.
— Теперь мясо съедобное, — свекровь наполнила соусницу бордовой жидкостью.
— Как замечательно! Вы спасли наш ужин.
Наталья Павловна с подозрением посмотрела на резкую перемену.
— Очень. Закрутилась с делами, забыла про духовку — мясо превратилось в подмётку. Если б не ваш соус, пришлось бы выбросить… — на глаза снова навернулись слёзы.
— Чего расстраиваться из-за куска мяса? — удивилась свекровь.
— Просто… устала. Постоянное напряжение. Вчера сорвалась на вас беспричинно. Простите… не со зла.
— С кем не бывает, — недоверчиво ответила Наталья Павловна.
— Раз осознала ошибку — не держу. Ешь, хватит разводить сырость.
— Мама, может тебе готовить основные блюда? Пусть Вика учится.
— Я же переезжать собиралась!
— Оставайтесь, я погорячилась. Живите, сколько нужно, — предложила Виктория.
Ужин прошёл в тишине. Наталья Павловна приняла извинения с достоинством, а когда невестка удалилась, обратилась к сыну:
— Видишь, в Виктории тоже человеческое теплится. Устала, вот и срывается.
— Да уж, неожиданно. Ладно, деньги не помешают.
— Точно, надо новых жильцов искать.
На следующий день, вернувшись с уроков, Виктория застала свекровь за полировкой тарелок сомнительной чистоты полотенцем.
— Добрый день, Наталья Павловна.
— У меня для вас потенциальные квартиранты.
— Правда? Кто такие? Порядочные люди? — Наталья Павловна продолжала натирать тарелку.
— Более чем. Молодая пара, недавно поженились. Она, кажется, работает в банке, он — программист.
— Хм, звучит перспективно. А чем подтверждается их порядочность?
— Софья — очень преданная женщина. Так предана моему мужу, что готова заплатить мне компенсацию за моральный ущерб, лишь бы я инициировала развод, — спокойно произнесла Виктория, наблюдая за реакцией свекрови.
Наталья Павловна застыла с тарелкой в руках. Тишина заполнила кухню.
— Что ты такое говоришь? — полотенце выпало из её рук.
— Вчера, пока вы с Костей осматривали квартиру, ко мне приходила его любовница. Предложила деньги за развод. Сказала, что ваш сын живёт со мной исключительно из жалости.
Наталья Павловна опустилась на стул:
— Это правда? Мой Костенька?..
— Я и сама не знала. Вероятно, вам известно больше?
Старуха отрицательно покачала головой:
— Не могу поверить… Он никогда…
— Софья утверждает, что их отношения длятся месяцами. Я подумала: может, вам такая квартирантка понравится? Говорит, богатая. Внешность модельная.
Последовала неловкая пауза.
— Я не собираюсь разводиться, Наталья Павловна. Но мне нужна правда — вы знали о Софье? — Виктория внимательно всматривалась в растерянное лицо свекрови.
— Нет, клянусь! — старуха побледнела. — Он говорил, что задерживается на работе… Но Коля, начальник его отдела, как-то обмолвился, что мой сын уходит раньше всех.
— Интересно, — протянула Виктория. — А как давно Константин говорит, что задерживается?
— Месяцев шесть. Я думала, проекты, карьера…
В её глазах застыл ужас. Материнская гордость за сына рушилась на глазах.
— Виктория, что ты будешь делать?
— А что бы вы сделали?
— На твоём месте я бы собрала вещи и ушла с гордо поднятой головой. Нельзя жить с предателем.
— Куда идти? У меня нет своего жилья.
— Мама в однокомнатной, отец давно с другой семьёй.
Наталья Павловна задумалась.
— Есть вариант, — продолжила Виктория. — Софья предложила материальную компенсацию.
— И ты согласишься на такое унижение?
— Нет. Мне нужна ваша помощь.
— Моя? — удивилась свекровь.
— Я хочу знать всю правду от Константина. Помогите мне устроить ему честный разговор. Когда он вернётся, спросите напрямую о Софье.
— Думаешь, он признается?
— Уверена, что нет. Но я должна увидеть его реакцию.
Вечером план был приведён в действие. После ужина, приготовленного совместными усилиями, Наталья Павловна внезапно произнесла:
