История была до боли знакомой. Марина рассказала свою. Елена Игоревна слушала, кивая.
— Вы молодец, что не поддались. Я вот поддалась двадцать лет назад. И вот результат.
Они обменялись телефонами. Стали общаться. Елена Игоревна оказалась юристом по образованию, просто долгие годы не работала — муж и свекровь были против. Марина помогла ей с трудоустройством в их филиал.
Жизнь шла своим чередом. Работа, дом, Лиза. Павел продолжал навещать дочь, иногда забирал на выходные. С Мариной был предельно корректен. Однажды, привезя Лизу обратно, задержался на пороге.
— Марина, можно вопрос?
Она задумалась. Счастлива ли? Нет мужа, нет своей квартиры, одна растит ребёнка.
— Знаешь, да. Я свободна. Я сама принимаю решения. Я не завишу от настроения твоей матери. Не боюсь остаться на улице. Это дорогого стоит.
— Я рад. Правда рад. Ты это заслужила.
А потом пришла новость, которая всё изменила.
Позвонила подруга из старого города.
— Марин, ты сидишь? Сядь. У Нины Петровны инсульт. Серьёзный. Врачи говорят, шансов мало.
Марина не знала, что чувствовать. Жалость? Злорадство? Пустоту?
— Конечно. Он сейчас в больнице. Дежурит сутками.
Несмотря ни на что, он остался сыном. Нина Петровна умерла через неделю, не приходя в сознание. Марина приехала на похороны — не ради свекрови, ради Павла. Он выглядел опустошённым.
После похорон он подошёл к ней.
— Спасибо, что приехала.
— Соболезную, Паша. Несмотря ни на что, она была твоей матерью.
— Знаешь, что самое страшное? Она умерла одна. В той самой квартире, которую отобрала у нас. Соседи нашли её только через сутки. Скорая сказала, если бы раньше, может, успели бы спасти. Но она была одна. Гордая, принципиальная и одинокая.
— Квартира теперь моя. По завещанию. Я продаю её.
— Половину денег переведу тебе. Это справедливо.
Марина покачала головой.
— Не надо, Паша. Я не хочу этих денег. Они пахнут предательством и болью. Оставь себе или отдай на благотворительность. Мы с Лизой справимся сами.
Он посмотрел на неё долгим взглядом.
— Ты всегда была сильнее меня. Я это слишком поздно понял.
Уезжая с кладбища, Марина думала о том, как странно устроена жизнь. Нина Петровна получила квартиру, но потеряла сына. Захотела власти, но осталась одна. Победила в битве, но проиграла войну.
А она, Марина, потеряла квартиру, но обрела свободу. Лишилась мужа, но нашла себя. Ушла из роскошной московской квартиры в маленькую служебную, но стала по-настоящему счастливой.
Вечером того же дня она сидела на балконе своей квартиры, пила чай и смотрела, как Лиза играет в парке под окнами. Солнце садилось, окрашивая небо в тёплые, золотистые тона. Из открытого окна доносился смех дочери.
Зазвонил телефон. Сергей Владимирович.
— Марина Александровна, отличные новости! Помните, мы подавали ваши документы на корпоративную ипотеку? Одобрили! Можете выбирать квартиру. Компания оплатит первый взнос и часть процентов.
— Спасибо, Сергей Владимирович. Обязательно посмотрю варианты.
