— Денис будет по-настоящему расстроен, если мы не придем. Он сказал это прямо. Но если ты чувствуешь, что совершенно не готова переступить через себя и сделать этот шаг… То я приму твое решение. Любое. И останусь с тобой. Без всяких сожалений.
Алиса задумалась. Она прекрасно видела, как тяжело Артему оказаться между двух огней: между верностью другу и желанием защитить свои отношения. Она понимала, какую цену для него будет иметь этот отказ. И тогда, глядя в его честные, переживающие глаза, она решила, что ради своего любимого человека она сможет проглотить эту обиду, смириться с ситуацией и принять все как есть.
— Хорошо. Мы пойдем. В конце концов, у меня уже куплено новое платье, и его обязательно нужно кому-то показать. Придется им потерпеть наше с тобой общество.
— Ты у меня просто волшебная! — с облегчением выдохнул Артем и нежно посмотрел на Алису, в его взгляде читалась безмерная благодарность. Мальчишник, по рассказам Артема, прошел очень весело и шумно. На девичник Алиса, естественно, не ходила, да ее никто и не звал. А вот Артем хорошо провел время в мужской компании. Но, как он сам потом клялся, свою честь и достоинство он сохранил в неприкосновенности. Правда, отгулял он так, что едва не проспал саму регистрацию в ЗАГСе на следующее утро.
Алиса же с самого раннего утра посвятила себя подготовке. Ей хотелось выглядеть безупречно, чтобы ни у кого не возникло и тени сомнения в ее уверенности и достоинстве. Длинное черное платье, изящно подчеркивающее все изгибы фигуры, мягкие уложенные локоны, безупречный вечерний макияж. Когда Артем наконец проснулся и увидел свою девушку в полном облачении, у него даже промелькнула крамольная мысль, что не стоит никуда идти, а лучше провести этот день вдвоем дома, в их собственном маленьком мире.
Но Алиса лишь строго погрозила ему пальцем, пытаясь скрыть довольную улыбку.
— Вставай, отправляйся в душ и начинай собираться. Ты – лучший друг жениха, и Денис очень ждет тебя, рассчитывает на твою поддержку.
Сама церемония в ЗАГСе прошла довольно мило и традиционно. Правда, гостям не предложили даже символического фрушета или бокала шампанского. Но настоящим испытанием стало четырехчасовое ожидание на раскаленной солнцем площади, пока молодожены в сопровождении фотографа объезжали все возможные достопримечательности для памятных снимков. Алиса чувствовала себя все более неуютно и лишней. — Знаешь, что я предлагаю? Давай махнем в то самое кафе на набережной. Выпьем по чашечке кофе с твоим любимым сиропом. Я что-то сильно проголодался… — предложил Артем, с тоской глядя на уходящую такси молодых.
— А может, лучше домой? У нас в холодильнике есть еда, и атмосфера гораздо приятнее.
— Гениальная идея! — Артем тут же вызвал такси, и уже через час они, сбросив нарядную одежду, наслаждались обществом друг друга на своем уютном диване, в то время как остальные гости продолжали изнывать от жары в ожидании общего фото с новобрачными.
Ближе к шести вечера, уже испытывая легкие угрызения совести, они все же поехали на банкет. Правда, нужно признать, что влюбленные немного опоздали по очень уважительной причине – спонтанное решение «немного побыть» дома потребовало дополнительного времени, чтобы вновь привести себя в идеальный вид.
На входе в праздничный зал Алису и Артема встретила дама с суровым выражением лица и списком в руках. Это была мать невесты.
— Фамилия? — ее тон был настолько сухим и официальным, что мог бы посоперничать с голосом сторожа на режимном объекте.
— Эм… Воробьев… — начал Артем.
— А я Ларина… — тихо, почти в сторону, пробормотала Алиса, чувствуя, как по телу разливается неприятный жар.
— А, Воробьев вижу. Артем. Проходите, ваше место за столом номер три, — женщина сделала пометку в своем блокноте и жестом указала ему внутрь зала.
— Идем, Алиса, — он взял девушку за руку, но путь им преградила рука матери невесты.
