— Идем, Алиса, — он взял девушку за руку, но путь им преградила рука матери невесты.
— Нет, молодой человек. Вы не поняли. Вы у нас в списке один. К огромному сожалению, для вашей спутницы места в зале не предусмотрено. Все рассчитано до мелочей: порции горячего, салаты, десерты — все строго по числу приглашенных персон! — тетя Лена, а именно так представилась мать Каролины, буквально встала грудью на защиту банкетного плана, ее мощная фигура стала непреодолимой преградой.
— Артем, я не пойду туда без тебя! Как хочешь, но я не пойду! — Алиса вспыхнула от унижения и гнева, вырывая свою руку из его пальцев. Артем пытался мягко, но настойчиво обойти владелицу списка и протащить Алису за собой. К счастью, или к несчастью, этой унизительной сцены не видели остальные гости. Жених и невеста уже восседали за главным столом и принимали первые поздравления.
— Леночка! Уф, успела! — сзади раздался звонкий голос. К матери невесты стремительно подошла еще одна гостья, расцеловала ее в обе щеки и радостно сообщила: — Сережа не смог, но я вчера познакомилась с одним замечательным мужчиной… В общем, я пришла не одна, надеюсь, это не проблема?
— Для тебя, моя дорогая подруга, у меня всегда найдется местечко за столом. Проходи, я сама встречу твоего кавалера, — лицо Лены озарилось самой радушной улыбкой, которую Алиса и Артем видели впервые. Они переглянулись, и в этот момент между ними состоялся безмолвный, но абсолютно понятный диалог. Вывод был сделан окончательный и бесповоротный.
— Знаешь, Алиса, а ты была совершенно права. Мы зря сегодня вышли из дома. У нас там гораздо более важные и приятные дела, чем здесь, в этом зале. — Так это вы оба, значит, уходите? — мать невесты с деловым видом посмотрела в свой список и с чистой совестью вычеркнула из него фамилию Воробьев.
— Да, мы уходим, — твердо ответил Артем.
— Хорошо. Но подарок-то! Подарок же! Я передам молодым. Давайте мне, — она протянула руку к изящной коробке с букетом, в ее глазах читалось явное ожидание, что сейчас ей вручат не только цветы, но и что-то более существенное, например, конверт. Она явно не знала, что Артем уже давно помог Денису финансово, и этот банкет, по большому счету, проходил и на его средства тоже…
— Нашим главным подарком для вас будет то, что мы избавим этот праздник от своего нежелательного присутствия. — Сказал Артем, крепко сжимая руку Алисы. — Можете с чистой совестью съесть и мою порцию салата.
Они развернулись и ушли, не оглядываясь, держась за руки так крепко, как будто больше ничего в мире не имело значения. Денис позвонил Артему спустя пару часов, но тот не стал поднимать трубку, ограничившись коротким, но емким сообщением: «Сначала разберись со своим цербером на входе. И еще… Прими мои соболезнования вместо поздравлений с таким семейным советом».
Денис, конечно, сначала сильно обиделся на друга, почувствовав себя преданным. Но время, как известно, лучший лекарь. Спустя два месяца они снова начали потихоньку общаться, сначала осторожно, потом все увереннее.
