— Не поверишь, что твоя мать придумала на этот раз! — Марина ворвалась в спальню, сжимая в руке телефон так сильно, что костяшки пальцев побелели.
Её муж Павел медленно оторвался от ноутбука. По его лицу пробежала знакомая тень усталости — та самая, которая появлялась каждый раз при упоминании Надежды Петровны. Марина знала эту гримасу наизусть. Три года брака научили её читать мужа как открытую книгу.
— Что теперь? — спросил он, массируя виски. Голос звучал обречённо.
— Она позвонила и заявила, что я должна взять отпуск и ухаживать за её братом Виктором Семёновичем. Представляешь? Я! Должна! — Марина села на край кровати, всё ещё не веря в услышанное. — Он сломал ногу, и твоя мать решила, что именно я буду за ним присматривать. Не она сама, не Катя, которая вообще не работает, а я!
Екатерина была младшей сестрой Павла. В свои двадцать восемь лет она всё ещё жила с матерью, официально числясь «фрилансером», хотя последний заказ у неё был полгода назад. Её основным занятием было лежание на диване и просмотр сериалов, что, впрочем, не мешало ей регулярно жаловаться на тяжёлую жизнь.
Павел закрыл ноутбук. Марина видела внутреннюю борьбу на его лице — желание защитить жену боролось с многолетней привычкой подчиняться матери.
— Может, это ненадолго? Пару дней максимум? — попытался он найти компромисс.
Марина посмотрела на него с таким разочарованием, что он отвёл глаза.
— Пару дней? Паша, человеку со сломанной ногой нужен уход минимум месяц! Твоя мать хочет, чтобы я бросила работу, за которую мне платят, и стала бесплатной сиделкой её брату, которого я видела два раза в жизни!
Телефон Павла зазвонил. На экране высветилось «Мама». Они оба замерли, глядя на вибрирующий аппарат, как на бомбу с часовым механизмом.
— Возьми, — тихо сказала Марина. — Посмотрим, что она скажет.
Павел нехотя ответил, включив громкую связь.
— Павлуша, сыночек, — голос Надежды Петровны был медовым, но Марина уже научилась распознавать в нём стальные нотки. — Марина тебе рассказала про дядю Витю? Бедняжка, упал с лестницы, теперь передвигаться не может. Я уже договорилась, что она возьмёт больничный и поможет.
— Мам, но Марина работает. У неё важный проект…
— Ой, да что там за проект! — перебила его мать. — Посидит за компьютером — вот и вся работа. А тут человеку помощь нужна! Родному человеку! Или для твоей жены мои родственники — не родня?
Марина сжала кулаки. Эта манипуляция была настолько грубой, настолько очевидной, но почему-то всегда срабатывала с Павлом.
— Надежда Петровна, — вмешалась она, стараясь говорить спокойно. — А почему Катя не может помочь? Она же дома целыми днями.
В трубке повисла пауза. Потом голос свекрови стал ледяным.
— Катюша очень чувствительная, ей тяжело видеть чужие страдания. К тому же у неё проект важный на подходе. А ты, Марина, я думала, более сознательная. Но если тебе жалко помочь… Что ж, буду знать, какая ты на самом деле.
Связь оборвалась. Павел и Марина сидели в тишине, переваривая услышанное. Марина первой нарушила молчание.
— Проект у Кати. Ты слышал это? Проект! Её последний «проект» был дизайн визитки для подруги за спасибо!
