Когда, наплакавшись, он вошёл в кухню, «бабушка» сидела за столом и курила. Сережа во все глаза уставился на неё, потому что никогда не видел, чтобы бабушки курили.
— Меня зовут Маргарита Вениаминовна. Сможешь выговорить? — Она махнула рукой. – Зови меня просто Марго.
Она затушила сигарету в пепельнице, словно давила таракана, и закашлялась. В груди у неё что-то хрипело и клокотало.
Сколько он жил у Марго? Ему казалось, что целую вечность. Они редко разговаривали. Пару раз она отвезла его в школу, потом он ездил сам. Она курила, целыми днями смотрела телевизор.
Как-то раз Серёжа пришёл из школы и увидел, что в прихожей сумку с его вещами.
— Мама приехала? – обрадовался он.
Следующим утром Марго отвезла Серёжу в двухэтажный дом, похожий на большой детский сад. Он не успел прочитать название на вывеске над входом. Он вспотел, сидя в коридоре, пока Марго разговаривала в кабинете с директором.
Потом она вышла и пошла прочь, не взглянув на него. Директор взяла Серёжу за руку и повела по длинному коридору. Из-за каждой двери раздавались детские голоса. Они поднялись на второй этаж и вошли в большую комнату, где в два ряда стояли десять кроватей.
Директор показала ему его кровать и ушла. Не успел Серёжа освоиться, как в комнату вошли четверо мальчиков. Двое из них были намного старше Сережи. Четыре пары глаз уставились на него.
— Новенький, как тебя зовут? – спросил самый старший.
— Мать родительских прав лишили или её сбила машина? – спросил другой.
— Она в командировке, — пропищал Серёжа.
— Ха! Знаем мы эти командировки. — Ребята дружно засмеялись. – Нашла твоя мамка себе хахаля, а тебя сдала сюда, чтобы ты не мешал ей.
— Не правда, она придёт за мной…
Мальчишки открыли его сумку и вытрясли все вещи на пол. Потом сорвали рюкзак. Часть одежды и книг разобрали между собой.
Серёжа пытался отнять, но разве мог он справиться с четвёркой больших мальчишек? Его грубо толкали, отпихивали. Злость придала Серёже храбрости. Он головой врезался в живот одного из мальчишек и протаранил его к стене. Остальные тут же набросились на Серёжу. Неизвестно, чем бы всё закончилось, если бы в спальню не зашла нянечка тётя Сима. Она шваброй разогнала мальчишек.
Ночью Серёжу с головой накрыли одеялом и били. От обиды, боли и страха Серёжа описался. Утром мальчишки таскали его простынь по комнатам и смеялись.
Серёжина жизнь в детском доме превратилась в невыносимый ад. Жизнь с Марго теперь казалась ему раем. Он постоянно дрался, его наказывали. Серёжа забивался в укромные места и горько плакал, зовя маму.
Когда стал старше, он пару раз сбегал из детского дома, но его ловили, снимали с поезда и снова возвращали в детский дом, наказывали. Нянечка тётя Сима жалела его. Он часто отсиживался в её подсобке с вёдрами и швабрами.
— Потерпи, родненький, всё пройдёт. Главное, не озлобься на людей. Люди разные, и хороших много, — утешала его тётя Сима.
Когда пришло время покидать детский дом, тётя Сима дала ему листок со своим адресом и номер телефона.
— Заходи ко мне. Помогу, чем смогу. Компаний плохих сторонись, наставляла она его на прощание. — Что делать собираешься?
— Учиться и работать, с готовностью ответил Серёжа.
— Это правильно. Без образования нынче нельзя.
Насладившись свободой, нагулявшись по улицам города и наевшись до отвала мороженого, пиццы и пепси-колы, Серёжа приехал к тёте Симе. Она накормила его супом, вздыхая и сокрушаясь над судьбой бедного мальчика.
Потом ему дали квартиру, запущенную, со стойким запахом перегара и табака. Кое-как переклеил серые засаленные обои. Тётя Сима отдала ему свои старые занавески, кое-какую посуду. И началась у Сергея самостоятельная жизнь. Он устроился работать на завод, подал документы на заочное отделение в институт на машиностроительное отделение.
