После ужина Мама села рядом и обняла семилетнего Серёжу за плечи. Он напрягся. Когда такое было в последний раз, мама сказала, что уедет на несколько дней в командировку, а Сережа пока поживёт у её подруги тёти Ани. Всё бы ничего, но у тёти Ани была дочка Ирка, ужасно вредная и заносчивая. Она постоянно ябедничала на него, обзывала мелюзгой.
— Ты снова в командировку уедешь? Я не хочу к тёте Ане. Там Ирка вредная, — заявил Серёжа и посмотрел на маму.
Мама улыбалась и ласково потрепала его по ёжику волос. Серёжа осмелел.
— Мам, пожалуйста, возьми меня с собой, – стал уговаривать он маму.
— Не могу. Я буду занята целыми днями. Что ты там будешь делать один? — Она встала с дивана и нервно заходила по комнате.
— Ты сама сказала, что я уже большой. Я не хочу к тёте Ане с Иркой. Можно я поживу один?
— Хватить ныть! – прикрикнула на него мама. – Ты слишком маленький, чтобы жить одному. А если что-нибудь случится? Не хочешь идти к тёте Ане, я отвезу тебя к бабушке.
— В Воронеж? – обрадовался Серёжа и его глаза радостно заблестели.
— Нет, я отвезу тебя к другой бабушке, маме твоего отца.
Для Серёжи стало новостью, что у него, оказывается, есть ещё одна бабушка. Он её никогда не видел.
— Не хочу, — на всякий случай сказал он.
— А я тебя не спрашиваю. Собирай учебники и всё, что хочешь взять с собой. Я пока соберу твои вещи.
Серёжино сердечко тревожно забилось. В прошлый раз, когда мама отвозила его к тёте Ане, никаких вещей он с собой не брал. Значит, мама уедет надолго.
— Я не хочу никуда ехать с вещами. Можно мне поехать с тобой? — стал канючить Серёжа.
— Прекрати! Мужчины не плачут.
— Я же ребёнок, а не мужчина, — всхлипнул Серёжа.
Утром он медленно одевался, надеясь, что мама передумает и никуда не поедет, или у неё лопнет терпение, и она разрешит остаться ему дома. Мама накричала на него, что их уже ждёт такси, из-за него они не успеют позавтракать.
Они ехали в такси через весь город, потом долго поднимались на лифте. Серёжа следил за цифрами на табло. Лифт остановился на одиннадцатом этаже, двери кабины открылись, и мама подтолкнула Серёжу к железной двери.
На звонок дверь открыла совсем непохожая на бабушку женщина. Она была в длинном красном халате с золотыми райскими птицами, а на голове возвышалась высокая причёска. Она смотрела на Серёжу, скривив брезгливо губы, словно увидела мышь. Мама всегда визжала при виде мышей. Женщина не визжала, но взгляд её не обещал ничего хорошего.
Обычно взрослые при встрече говорили: «Кто это к нам пришёл?» «Чей это такой хорошенький мальчик?» Женщина ничего подобного не сказала, она просто смотрела то на Серёжу, то на маму.
— Здравствуйте, Маргарита Вениаминовна. Спасибо, что согласились взять Серёжу. Вот его одежда. Я написала, какой у него режим, что он любит есть, адрес школы…
— Когда вернёшься из своей… — «бабушка» хмыкнула, – командировки? – Голос у неё был низкий и хриплый, как у мужчины.
«Может, это переодетый мужчина?» — подумал Серёжа.
— Через неделю, может, раньше, — сказала мама.
Сердце Серёжи упало. Он поднял на маму глаза, полные обиды, удивления и слёз.
— Не уезжай. Мамочка, возьми меня с собой, — предпринял последнюю попытку Серёжа, вцепившись в её пальто.
Руки «бабушки» больно сдавили его плечи. От неожиданности Серёжа выпустил мамино пальто. Мама тут же закрыла за собой дверь. Серёжа стал кричать, звать её, дёргать ручку.
— Не ори! Оглушил меня, — сказала «бабушка» и отпустила его плечи. – Хватит истерику закатывать. Раздевайся. Надеюсь, твоя мама не забыла положить твои тапочки? Я не собираюсь тратить на тебя деньги. У меня маленькая пенсия. – Она выплыла из прихожей, оставив Серёжу одного.
Ему было жарко, но из упрямства он не раздевался. Присел на корточки и прислонился к двери спиной. Но ноги скоро затекли. Серёжа поднялся на ноги и расстегнул куртку. До крючка вешалки не дотянулся, положил куртку на тумбу для обуви. Расстегнул змейку на сумке и увидел свои тапочки. Они напомнили ему дом, маму, и Серёжа заревел.
