О том, как было тяжело, она не хотела вспоминать даже сейчас. Помогала свекровь. Её Ирина вспоминала с благодарностью, хоть тоже особой ласки от неё не видела. Со временем всё наладилось. Ирина вышла на работу, а Никита пошёл в садик, стало намного легче. Свекровь не отказывалась сидеть с внуком, когда у Ирины выпадали ночные дежурства.
Однажды она случайно встретила соседку. Та и рассказала, что мама серьёзно заболела, лежит в больнице. Ирина тут уже поехала к ней. Повинилась, что сбежала из дома, что не навещала, упрашивала маму лечь в её больницу, чтобы быть поближе. Мама отказалась.
Теперь Ирине приходилось ездить каждый день после работы на другой конец города, в больницу к маме. Часто опаздывала вовремя забрать Никиту из садика. Накапливались усталость и обиды.
Даже после выписки из больницы мама не разрешила Ирине с Никитой переехать к ней, ссылаясь на то, что мальчик будет шуметь и бегать, а ей нужен покой.
В метаниях между домом, мамой и работой прошёл целый год. Ирина брала дополнительные ночные дежурства, чтобы оплачивать маме сиделку, потому что та нуждалась в постоянном уходе. И снова выручала свекровь
Однажды мама не узнала Ирину. Думая, что это чужой человек, она стала рассказывать, какая у неё неблагодарная дочь, бросила мать, носа не кажет, а ведь она столько для неё сделала…
Как горько это было слышать! Когда мама всё же узнавала её, то гнала прочь:
— Пришла посмотреть, не умерла ли я? Квартиру хочешь скорее получить? Не дождёшься…
Ирине хотелось высказать маме накопившиеся обиды, но понимала, что бесполезно. На следующий день мама снова не узнавала её.
И только когда мама окончательно слегла, Ирина с Никитой переехали к ней, чтобы быть постоянно рядом. Вот тогда, в период короткого просветления, которые случались всё реже, у них с мамой и произошёл первый разговор по душам. Обе плакали, просили друг у друга прощения.
Как поздно пришло раскаяние. Ничего уже не вернуть, не исправить. И хоть на следующий день мама снова не узнавала Ирину, жили они теперь мирно.
Однажды Ирина проснулась среди ночи от чувства тревоги. Подошла к постели мамы и увидела, что та не спит. Ей даже показалось, что она улыбается. До утра просидела рядом, держа маму за руку, до последнего её вздоха. И не было больше обид…
Случай с сыном умершей пациентки заставил Ирину по-другому посмотреть на их отношения с мамой. На Радоницу она поменялась сменами и утром поехала на кладбище. Стояла тёплая сухая погода. Ирина убрала с могилы засохшие цветы и положила свежие. С фотографии на памятнике мама смотрела строго, но не сурово.
У выхода с кладбища Ирина увидела сына Анны Ивановны Мироновой. Он разговаривал с кем-то. «Молодец, на кладбище пришёл проведать мать», – подумала она. Проходя мимо него, поздоровалась.
— Постойте, — окликнул он Ирину.
— У вас тоже кто-то умер? Простите, я напился тогда, наговорил вам всего… — стал извиняться он.
— Радоница сегодня, положено навещать родителей на кладбище. Я маму навещала, — ответила Ирина.
— Я не знал. Девять дней сегодня… Я на машине, давайте подвезу вас, — предложил он.
