— Что ты имеешь в виду, Катя? — Сергей замер с ложкой супа в руке, глядя на жену поверх дымящейся тарелки. Его брови поползли вверх, а в голосе сквозило искреннее недоумение.
Катя сжала губы, чувствуя, как внутри закипает раздражение. Она стояла у кухонной плиты, всё ещё в фартуке, с пятном томатного соуса на рукаве. За окном догорал сентябрьский вечер, окрашивая небо в багровые тона, а их уютная кухня в новом доме пахла свежесваренным борщом и… усталостью.
— Я имею в виду, — Катя подчеркнула последнее слово, — что твои родственники приезжают к нам каждые выходные, как в столовую. Едят, пьют, оставляют горы посуды и уезжают, а я потом полдня отмываю кухню!
Сергей отложил ложку и откинулся на спинку стула. Его тёмные волосы, слегка тронутые сединой, растрепались, а в глазах мелькнула растерянность.
— Ну, они же не просто так приезжают, — начал он осторожно. — Мама хочет внуков видеть, сестра с детьми давно не была… Они скучают, Катя.
— Скучают? — Катя резко повернулась, звякнув половником о край кастрюли. — Твоя мама вчера съела полкастрюли голубцов, похвалила и уехала, даже не предложив помочь с посудой! А Лида с её тремя сорванцами? Они вчера разлили сок на наш новый диван, и никто даже не извинился!
Сергей вздохнул, потирая висок.
— Я поговорю с ними, обещаю. Просто… они же семья.
— Семья, — повторила Катя, и в её голосе прозвучала горечь. — А я, значит, прислуга?
Катя и Сергей переехали в новый дом всего три месяца назад. Это был их общий проект, мечта, ради которой они пять лет копили, отказывали себе в отпуске и брали подработки. Двухэтажный дом на окраине небольшого подмосковного городка, с просторной верандой и садом, где уже росли яблони и вишни. Катя представляла, как они с Сергеем будут пить кофе на веранде по утрам, как их дети — шестилетняя Соня и четырёхлетний Миша — будут бегать по траве, а вечерами они будут зажигать камин и говорить обо всём на свете.
Но реальность оказалась другой. Как только они въехали, дом стал магнитом для всей Сергеевой родни. Его мама, Тамара Ивановна, приезжала каждую субботу с пакетами домашних заготовок и неизменным желанием «проверить, как вы тут устроились». Сестра Сергея, Лида, с тремя детьми появлялась без предупреждения, и её визиты напоминали нашествие саранчи: дети носились по дому, оставляя крошки, пятна и хаос. Дядя Коля, любитель посидеть с пивом и рассказать байки, тоже заглядывал регулярно, а иногда притаскивал с собой жену Свету, которая обожала критиковать Катин выбор штор.
Катя старалась быть радушной. Она готовила, убирала, улыбалась, пока зубы не сводило. Но с каждым визитом её терпение таяло, как снег под весенним солнцем. Она чувствовала себя не хозяйкой, а администратором в круглосуточном кафе, где все блюда бесплатные, а чаевые не предусмотрены.
