– Ты меня учишь, как себя вести? – в голосе мамы появились обиженные нотки. – Я, между прочим, всю жизнь…
– Мам, – перебил он, – я не учу. Я прошу уважать нас. Уважать Катю. Она не обязана быть на побегушках у всей семьи.
Разговор закончился напряжённо. Тамара Ивановна буркнула что-то про «неблагодарных детей» и бросила трубку. Но Сергей знал, что она услышала.
Катя вернулась в воскресенье вечером. Дети, уставшие от игр в саду у бабушки, тут же разбежались по комнатам. Сергей встретил её на пороге, и она сразу заметила, что он выглядит… иначе. Не просто усталым, а каким-то осунувшимся, будто ночь без сна дала ему больше, чем просто тёмные круги под глазами.
– Я поговорил с мамой, – начал он, пока Катя снимала куртку. – И с Лидой тоже.
– И что? – Катя посмотрела на него, ожидая подвоха.
– Сказал, что больше никаких сюрпризов, – Сергей говорил медленно, подбирая слова. – Если хотят приезжать, пусть звонят за неделю. И помогают. А если не готовы, то… пусть не обижаются.
Катя молчала, переваривая услышанное. Это было так непохоже на Сергея – мягкого, всегда готового угодить своей семье.
– Ты серьёзно? – спросила она, всё ещё не веря.
– Абсолютно, – он кивнул. – И ещё… я понял, как это тяжело. Вчера я сам всё убирал. И готовил. И бегал за детьми Лиды. Это… ад, Катя. Прости, что не видел этого раньше.
Катя почувствовала, как внутри что-то дрогнуло. Она хотела ответить, но в горле встал ком. Вместо этого она просто кивнула, а потом шагнула к нему и обняла. Сергей прижал её к себе, и несколько секунд они стояли молча, слушая, как где-то в гостиной Соня спорит с Мишей из-за игрушки.
Но мир в доме продлился недолго. Через неделю Тамара Ивановна позвонила снова.
– Катюша, добрый день! – её голос был приторно-сладким, как будто она репетировала эту интонацию. – Мы с Лидой подумали, может, заедем в субботу? Я пирог испеку, а Лида салат сделает.
Катя напряглась, сжимая телефон. Она посмотрела на Сергея, который пил кофе за столом.
– Тамара Ивановна, – начала она осторожно, – а вы с Сергеем это обсуждали?
– Ну… – свекровь замялась. – Я думала, он тебе сказал.
Катя перевела взгляд на мужа. Тот поднял глаза, явно не понимая, о чём речь.
– Секунду, – Катя прикрыла трубку рукой. – Сережа, ты звонил маме? Она хочет приехать в субботу.
Сергей нахмурился, ставя кружку на стол.
– Нет, – сказал он твёрдо. – Я ей сказал, что мы сами решим, когда звать гостей.
Катя вернулась к разговору.
– Тамара Ивановна, – её голос был спокойным, но твёрдым. – Мы с Сергеем пока не готовы принимать гостей. Давайте через пару недель? И, пожалуйста, в следующий раз звоните ему.
В трубке повисла тишина. Катя почти слышала, как свекровь поджимает губы, но потом Тамара Ивановна неожиданно ответила:
– Хорошо, Катюша. Я поняла.
Когда Катя положила трубку, Сергей смотрел на неё с лёгким удивлением.
– Ты… молодец, – сказал он наконец. – Я бы, наверное, смягчил.
– А я устала смягчать, – ответила Катя, но в её голосе не было злости. – Если мы не поставим границы сейчас, всё вернётся на круги своя.
Сергей кивнул, и в его глазах мелькнула гордость.
Прошёл месяц. Дом постепенно возвращался к своему ритму. Катя и Сергей договорились, что гости будут приезжать не чаще раза в месяц, и только по предварительной договорённости. Лида, к удивлению Кати, оказалась на удивление понимающей. Она даже принесла извинения за своих детей, которые «немного увлеклись» в прошлый визит.
– Я просто не думала, что это так напрягает, – призналась Лида, помогая Кате накрывать на стол во время их следующего визита. – Мы с мамой привыкли, что у нас всегда шумно, все друг к другу ездят. Но я понимаю, что у вас свой ритм.
Катя кивнула, чувствуя, как внутри становится легче.
– Спасибо, Лида, – сказала она искренне. – Я не против гостей. Просто хочу, чтобы это было… по-человечески.
Тамара Ивановна тоже изменилась. Не сразу, конечно. В первый раз она приехала с пирогом и, к удивлению Кати, сама вызвалась мыть посуду после ужина.
– Я же не совсем бесчувственная, – буркнула свекровь, заметив Катин удивлённый взгляд. – Вижу, что тебе тяжело. Да и Сережа мой вон какой замученный был, когда я уехала.
Катя улыбнулась, впервые чувствуя что-то вроде тепла к свекрови. Может, они никогда не станут лучшими подругами, но, кажется, научились уважать друг друга.
Однажды вечером, когда дети уже спали, Катя и Сергей сидели на веранде, укутавшись в один плед.
– Знаешь, – сказала Катя, глядя на звёзды, – я боялась, что ничего не изменится. Что ты так и будешь закрывать глаза на происходящее.
Сергей взял её за руку, его пальцы были тёплыми и чуть шершавыми.
– А я боялся, что ты уедешь насовсем, – признался он тихо. – Когда ты уехала, я понял, как сильно привык к тому, что ты всегда рядом. И как сильно я тебя подвёл.
Катя повернулась к нему, её глаза блестели в полумраке.
– Ты не подвёл, – сказала она мягко. – Просто… не видел. А теперь видишь.
Он кивнул, притягивая её ближе.
– Я теперь твой союзник, Катюш. Всегда. И если мама или Лида опять начнут, просто скажи – я разберусь.
Катя рассмеялась, впервые за долгое время чувствуя себя легко.
– Договорились. Но знаешь, я думаю, мы справимся. Вместе.
Они сидели так ещё долго, слушая, как ветер шелестит в ветвях. Дом был тихим, уютным, их собственным. И впервые за месяцы Катя почувствовала, что это действительно их убежище – место, где они могут быть просто семьёй, без чужих ожиданий и непрошеных гостей.
