Когда Галина Петровна увидела свой чемодан, стоящий возле калитки, она не сразу поняла, что происходит. Подумала, что кто-то из соседей собрался в поездку и оставил вещи у её дома.
— Мам, там всё, что тебе понадобится первое время, — голос сына звучал глухо, будто из-под воды.
Она обернулась, и только тогда заметила коробки с посудой, стопку постельного белья и свой старый телевизор, аккуратно упакованный в одеяло. Всё её нажитое добро стояло у дороги, как ненужная рухлядь.
— Что это значит, Николай? — её голос дрогнул, но она выпрямила спину, как делала всегда, когда вызывала к доске нерадивого ученика.
— Ты сама знаешь. Мы договаривались. Деньги получены, теперь дом наш.
Галина Петровна перевела взгляд на невестку, стоявшую за спиной сына. Арина держала на руках Полину и смотрела куда-то поверх её головы.
— Вы выставляете меня на улицу? Меня? Из моего собственного дома?
— Бабушка, а куда ты едешь? — Софья выглянула из-за маминой юбки, и в её голосе слышалось больше любопытства, чем сочувствия.
Галина Петровна проигнорировала вопрос. Эта девчонка, дочь другого мужчины, всегда была ей чужой.
— Мы уже всё решили, мам. Автобус до Лесного через полчаса. Твоя комната у Зинаиды готова.
— Я никуда не поеду! — она шагнула к калитке, но Николай загородил проход.
— Пожалуйста, не заставляй нас вызывать участкового, — тихо произнёс он, и в этих словах Галина Петровна услышала что-то новое — твёрдость, которой никогда не было в голосе её сына.
Она вдруг поняла, что проиграла.
Арина впервые увидела Николая три года назад, когда устроилась работать на птицеферму. После Петербурга деревенская жизнь казалась ей забвением, но именно этого она и хотела — исчезнуть с радаров, спрятаться от прошлого. От Дениса, который превратил их брак в кошмар.
— Ты городская? — спросил немолодой механик, помогая ей справиться с заклинившим конвейером в первый рабочий день.
— Заметно? — улыбнулась она, поправляя выбившуюся из-под косынки прядь.
— Руки выдают, — кивнул он на её ладони, ещё не огрубевшие от деревенской работы.
Николай оказался немногословным, но надёжным. Именно надёжности ей так не хватало после жизни с Денисом, где каждое слово могло спровоцировать бурю. С Николаем было спокойно.
Когда он пригласил её на свидание в единственное сельское кафе, Арина долго колебалась. Софье было всего два года, и мысль о новых отношениях пугала. Но что-то в этом немолодом, немного неуклюжем мужчине внушало ей доверие.
— Почему ты до сих пор один? — спросила она тогда, помешивая остывший чай.
Николай помолчал, разглядывая свои руки.
— Мать, — коротко ответил он. — Сложно найти женщину, которая уживётся с Галиной Петровной.
Арина тогда только рассмеялась. Ей казалось, что после Дениса никакая свекровь не сможет её напугать.
Как же она ошибалась.
— Зачем тебе эта разведёнка с чужим ребёнком? — Галина Петровна не скрывала неодобрения, когда Николай впервые привёл Арину в дом. — У неё даже своего угла нет!
