Собеседование прошло лучше, чем она ожидала. Руководитель студии, женщина лет сорока с короткой стрижкой и тёплой улыбкой, листала её портфолио с интересом.
— У вас есть вкус, Екатерина, — сказала она, постукивая карандашом по столу. — Видно, что вы любите своё дело. Почему так долго не работали?
Катя замялась, но решила быть честной.
— Семья, — сказала она. — Сын, муж… Жизнь закрутила. Но я хочу вернуться. Очень хочу.
Женщина кивнула, будто всё поняла без лишних слов.
— Мы берём вас на испытательный срок, — сказала она. — Начнёте с небольших проектов, а там посмотрим. Справитесь?
Катя почувствовала, как внутри что-то вспыхнуло — радость, надежда, вера в себя.
— Справлюсь, — ответила она, и её голос звучал увереннее, чем она ожидала.
Дома всё было иначе. Сергей вёл себя так, будто ничего не произошло. Он приходил поздно, иногда с Леной, иногда один. Катя старалась не замечать, но каждый раз, когда Лена появлялась в их квартире, у неё внутри всё сжималось. Димка стал чаще закрываться в своей комнате, и Катя понимала: он всё видит, всё чувствует.
Однажды вечером, когда Сергей опять привёл Лену, Катя не выдержала. Она дождалась, пока Лена уйдёт в ванную, и подошла к мужу.
— Нам нужно поговорить, — сказала она тихо. — Без неё.
Сергей закатил глаза, но кивнул.
— Говори, — буркнул он, скрестив руки.
— Что ты делаешь? — Катя смотрела ему в глаза, пытаясь найти того человека, которого когда-то любила. — Ты приводишь её сюда, при Димке. Ты думаешь, он не понимает? Ему восемь лет, Серж. Он всё видит.
— А что ты хочешь? — огрызнулся он. — Чтобы я притворялся? Я сказал, что всё кончено. Я не хочу больше жить с тобой.
— Тогда уйди сам, — сказала Катя, и её голос стал твёрже. — Уходи к ней. Но не трогай нас с Димкой.
Сергей рассмеялся — коротко, зло.
— Ты серьёзно? — спросил он. — Ты думаешь, я отдам тебе квартиру? Я её покупал, я за неё платил.
— Мы платили, — поправила Катя. — И ты это знаешь. Я уже говорила с юристом. Квартира общая, Серж. Ты не можешь нас выгнать.
Он смотрел на неё, и в его глазах мелькнуло что-то новое — неуверенность. Но тут из ванной вышла Лена, и его лицо снова стало холодным.
— Мы ещё поговорим, — бросил он и ушёл в гостиную.
Катя осталась стоять, чувствуя, как пульс стучит в висках. Она знала, что это только начало. Сергей не отступит так просто. Но и она не собиралась сдаваться.
Через неделю Катя начала работать в дизайн-студии. Её первый проект был небольшим — оформить офис для небольшой IT-компании. Она часами сидела над чертежами, подбирала цвета, текстуры, мебель. Это было как глоток воздуха после долгого погружения под воду. Она чувствовала, что возвращается к себе — к той Кате, которая мечтала, творила, верила в свои силы.
Но дома всё становилось только хуже. Сергей начал открыто приводить Лену, и та вела себя так, будто уже была хозяйкой. Однажды Катя застала её на кухне — Лена переставляла посуду в шкафах.
— Ты что делаешь? — Катя замерла в дверях, чувствуя, как кровь приливает к лицу.
