— Ой, Валя, я всё понимаю! — перебила Катя. — Вы такие классные, что помогаете! Я потом всё верну, клянусь!
— Хорошо, — устало ответила Валентина. — Поговорим позже.
Она положила трубку и уставилась в окно. Двор был пуст, только старушка-соседка выгуливала своего пуделя. Валентина вдруг вспомнила, как в детстве мечтала о большом доме, где будет много света и пространства. Сейчас их квартира казалась клеткой, в которую кто-то постоянно лезет с новыми требованиями.
К обеду она решила прогуляться, чтобы проветрить голову. Улица встретила её холодным ветром и запахом опавших листьев. Она зашла в кофейню на углу, заказала латте и села у окна, наблюдая за прохожими. В голове крутился разговор с Олегом, потом с Катей. Что-то в этом всём было неправильным, но она пока не могла уловить, что именно.
В кофейне было тепло, пахло корицей и свежей выпечкой. За соседним столиком сидела пара — молодые, лет двадцати пяти, смеялись, держась за руки. Валентина невольно улыбнулась, вспоминая, как они с Олегом были такими же. Тогда всё казалось простым: они строили планы, мечтали о будущем. Когда же всё усложнилось?
Её размышления прервал звонок. На экране высветилось имя подруги — Лены, с которой они не виделись пару месяцев.
— Валя, привет! — Лена всегда начинала разговор так, будто они расстались вчера. — Как дела? Слышала, ты теперь большая начальница!
— Привет, — улыбнулась Валентина. — Ну, не совсем начальница, но оклад подняли. А ты как?
— Ой, всё по-старому, — засмеялась Лена. — Слушай, давай встретимся? Я тут недалеко, можем в «Кофе Хауз» заскочить.
— Я уже тут, — призналась Валентина. — Заходи.
Через пятнадцать минут Лена влетела в кофейню, встрёпанная, с ярким шарфом на шее. Они обнялись, и Валентина почувствовала, как напряжение немного отпускает. Лена заказала капучино и, не теряя времени, выпалила:
— Ну, рассказывай! Что у тебя за морока на лице?
Валентина вздохнула и выложила всё: про Олега, про Катю, про триста тысяч, которые будто чёрная дыра засасывали их сбережения. Лена слушала, качая головой, а потом хлопнула ладонью по столу:
— Нет, ну это уже наглость! — заявила она. — Валя, ты что, правда собираешься платить за её тусовки?
— Я не собираюсь, — возразила Валентина. — Но Олег… он так переживает за сестру. Говорит, семья.
— Семья! — фыркнула Лена. — Семья — это вы с Олегом. А Катя — взрослая девица, которая сама себе яму выкопала. Слушай, я её видела пару раз. Она же вечно в долгах! Помнишь, как она у Олега пятьдесят тысяч занимала на «бизнес-курсы»? И где эти курсы?
Валентина замерла. Она смутно помнила ту историю — года два назад Катя взахлёб рассказывала, как хочет открыть своё дело, просила у Олега денег. Тогда он дал, не посоветовавшись с Валентиной. А что было дальше? Кажется, ничего.
— Погоди, — сказала она, чувствуя, как в голове загорается лампочка. — Ты хочешь сказать, что она…
— Да, Валя, — Лена посмотрела на неё серьёзно. — Это не первый раз. Она уже не раз вешала на Олега свои проблемы. И он, как рыцарь, всё тянет.
