Она положила трубку и уставилась в окно. Двор был пуст, только старушка-соседка выгуливала своего пуделя. Валентина вдруг вспомнила, как в детстве мечтала о большом доме, где будет много света и пространства. Сейчас их квартира казалась клеткой, в которую кто-то постоянно лезет с новыми требованиями.
К обеду она решила прогуляться, чтобы проветрить голову. Улица встретила её холодным ветром и запахом опавших листьев. Она зашла в кофейню на углу, заказала латте и села у окна, наблюдая за прохожими. В голове крутился разговор с Олегом, потом с Катей. Что-то в этом всём было неправильным, но она пока не могла уловить, что именно.
В кофейне было тепло, пахло корицей и свежей выпечкой. За соседним столиком сидела пара – молодые, лет двадцати пяти, смеялись, держась за руки. Валентина невольно улыбнулась, вспоминая, как они с Олегом были такими же. Тогда всё казалось простым: они строили планы, мечтали о будущем. Когда же всё усложнилось?
Её размышления прервал звонок. На экране высветилось имя подруги – Лены, с которой они не виделись пару месяцев.
– Валя, привет! – Лена всегда начинала разговор так, будто они расстались вчера. – Как дела? Слышала, ты теперь большая начальница!
– Привет, – улыбнулась Валентина. – Ну, не совсем начальница, но оклад подняли. А ты как?
– Ой, всё по-старому, – засмеялась Лена. – Слушай, давай встретимся? Я тут недалеко, можем в «Кофе Хауз» заскочить.
– Я уже тут, – призналась Валентина. – Заходи.
Через пятнадцать минут Лена влетела в кофейню, встрёпанная, с ярким шарфом на шее. Они обнялись, и Валентина почувствовала, как напряжение немного отпускает. Лена заказала капучино и, не теряя времени, выпалила:
– Ну, рассказывай! Что у тебя за морока на лице?
Валентина вздохнула и выложила всё: про Олега, про Катю, про триста тысяч, которые будто чёрная дыра засасывали их сбережения. Лена слушала, качая головой, а потом хлопнула ладонью по столу:
– Нет, ну это уже наглость! – заявила она. – Валя, ты что, правда собираешься платить за её тусовки?
– Я не собираюсь, – возразила Валентина. – Но Олег… он так переживает за сестру. Говорит, семья.
– Семья! – фыркнула Лена. – Семья – это вы с Олегом. А Катя – взрослая девица, которая сама себе яму выкопала. Слушай, я её видела пару раз. Она же вечно в долгах! Помнишь, как она у Олега пятьдесят тысяч занимала на «бизнес-курсы»? И где эти курсы?
Валентина замерла. Она смутно помнила ту историю – года два назад Катя взахлёб рассказывала, как хочет открыть своё дело, просила у Олега денег. Тогда он дал, не посоветовавшись с Валентиной. А что было дальше? Кажется, ничего.
– Погоди, – сказала она, чувствуя, как в голове загорается лампочка. – Ты хочешь сказать, что она…
– Да, Валя, – Лена посмотрела на неё серьёзно. – Это не первый раз. Она уже не раз вешала на Олега свои проблемы. И он, как рыцарь, всё тянет.
Валентина откинулась на спинку стула, глядя на чашку с остывшим латте. Внутри росло неприятное чувство – смесь обиды и тревоги. Почему Олег не рассказал ей про прошлые долги Кати? И сколько ещё таких «секретов» у её мужа?
Вечером, когда Олег вернулся домой, Валентина уже ждала его в гостиной. На столе лежал ноутбук с открытым приложением бюджета. Она решила не тянуть.
– Олег, нам надо поговорить, – начала она, едва он снял ботинки.
– Опять про Катю? – он устало потёр виски. – Валя, я же сказал, мы разберёмся.
– Нет, не разберёмся, – она скрестила руки на груди. – Я поговорила с Леной. Она напомнила мне про те пятьдесят тысяч, которые Катя брала у тебя два года назад. На какие-то курсы. Ты не говорил, что она их вернула.
Олег замер, будто пойманный на месте преступления.
– Ну… она не вернула, – признался он, отводя взгляд. – Но тогда всё было по-другому, она правда пыталась…
– Пыталась, – перебила Валентина. – А сейчас? Она опять «пытается»? Олег, сколько раз ты уже её выручал?
Он молчал, глядя в пол. Тишина была тяжёлой, как мокрый снег за окном.
– Дважды, – наконец сказал он. – Один раз пятьдесят тысяч, другой – двадцать. Но это было давно!
– Давно?! – Валентина вскочила с дивана. – И ты молчал? Ты понимаешь, что мы могли эти деньги в ремонт вложить? Или на отпуск? Почему ты мне не сказал?
– Потому что знал, что ты будешь так реагировать! – рявкнул Олег, но тут же осёкся, увидев её лицо. – Валя, прости. Я просто… она моя сестра. Я не могу её бросить.
Валентина почувствовала, как слёзы жгут глаза, но сдержалась. Она не хотела кричать, не хотела ссоры. Она хотела понять.
– Олег, – сказала она тихо, – я не против помогать твоей семье. Но это наши деньги. Наши планы. Почему ты решаешь за нас обоих?
Он опустился на диван, закрыв лицо руками.
– Я не знаю, – признался он. – Просто… Катя всегда была такой… беззащитной. С детства. Мама с папой её баловали, а я… я всегда был за старшего.
Валентина смотрела на мужа, и в груди что-то сжалось. Она вдруг вспомнила, как Олег рассказывал о своём детстве: как он, будучи подростком, отводил Катю в садик, как защищал её от хулиганов во дворе. Может, он до сих пор видит в ней ту маленькую девочку?
– Олег, – она присела рядом, – я понимаю, что ты её любишь. Но она взрослая. Она должна отвечать за свои поступки. А мы… мы должны думать о нашей семье. О нас с тобой.
Он кивнул, не поднимая глаз.
– Я поговорю с ней, – сказал он наконец. – Завтра. Обещаю.
Но на следующий день всё пошло не по плану. Утром Валентина получила сообщение от Кати: «Валя, я нашла подработку! Скоро начну гасить долг, но пока нужна ещё сотка, чтобы банк отстал. Пожалуйста, выручи! Олег сказал, что ты не против».
Валентина перечитала сообщение трижды, чувствуя, как кровь стучит в висках. Олег сказал, что она не против? Серьёзно? Она бросила взгляд на мужа, который мирно пил кофе за столом, и поняла, что разговор будет долгим.
День тянулся медленно. Валентина сидела в офисе, но мысли были далеко от работы. Она прокручивала в голове вчерашний разговор, сообщение от Кати, взгляд Олега, когда он говорил о сестре. К обеду она не выдержала и позвонила Лене.
– Лен, я не знаю, что делать, – призналась она, закрывшись в переговорке. – Он опять за своё. Катя написала, что Олег дал добро на ещё сто тысяч.
– Да ты шутишь! – Лена чуть не поперхнулась. – Валя, это уже не семья, это какой-то шантаж!
– Я не хочу ссориться, – вздохнула Валентина. – Но я устала. Устала быть банкоматом для его сестры.
– Тогда поставь точку, – твёрдо сказала Лена. – Серьёзно. Поговори с Олегом, с Катей. Скажи, что это последний раз. И пусть она сама разбирается.
