– Что? – Валентина замерла, слова мужа прозвучали как холодный душ. – Олег, ты серьёзно?
Он посмотрел на неё так, будто она задала глупый вопрос.
– А что такого? – пожал он плечами. – У Кати проблемы, банк наседает. Ты же теперь больше зарабатываешь, вот и помоги. Семья всё-таки.
Валентина медленно выдохнула, чувствуя, как внутри закипает раздражение.
– Олег, – начала она, стараясь говорить спокойно, – я только три месяца назад получила повышение. Мы с тобой договаривались, что эти деньги пойдут на ремонт ванной и на отпуск. Ты сам хотел поехать на море.
– Да ладно тебе, – отмахнулся он, открывая холодильник и доставая бутылку пива. – Отпуск подождёт. А Катя ждать не может. Ей уже проценты капают.
Валентина смотрела на него, пытаясь понять, шутит он или нет. Олег был таким – широкоплечий с добродушной улыбкой, которая обычно сглаживала любые споры. Но сейчас в его голосе звучала какая-то странная уверенность, будто он уже всё решил за них обоих.
Они жили в небольшой двухкомнатной квартире на окраине Екатеринбурга. Валентина работала маркетологом в местной IT-компании, и её недавнее повышение стало маленькой победой после двух лет стагнации. Олег, инженер на заводе, зарабатывал стабильно, но без особых карьерных взлётов. Их жизнь была обычной: ипотека, счета за коммуналку, редкие походы в кафе по выходным. И всё шло неплохо, пока не появилась Катя.
Катя, младшая сестра Олега, была как яркая комета – красивая, шумная, всегда в центре внимания. Ей было двадцать восемь, на пять лет меньше, чем Валентине, и она, казалось, жила в параллельной реальности. Инстаграм Кати пестрел фотографиями с пляжей Турции и ночных клубов Москвы. «Живи ярко!» – гласила её подпись под каждым постом. Валентина не следила за её соцсетями, но Олег иногда показывал фото сестры, хвастаясь её «свободным духом». Свободный дух, конечно, звучал красиво, пока не выяснилось, что он оплачивается кредитками.
– Олег, – Валентина присела на стул напротив мужа, – сколько она должна?
Он замялся, крутя бутылку в руках.
– Ну… тысяч триста, – наконец выдавил он.
– Триста тысяч?! – Валентина чуть не задохнулась. – Это что, она яхту купила?
– Не начинай, – Олег нахмурился. – Она попала в беду. Потратила на поездки, на одежду… Ну, знаешь, молодёжь.
– Молодёжь? – переспросила Валентина, чувствуя, как брови ползут вверх. – Ей двадцать восемь, Олег. Она не школьница. Почему мы должны платить за её… приключения?
– Потому что она моя сестра! – рявкнул он, и бутылка с глухим стуком опустилась на стол. – Ты что, хочешь, чтобы её по судам затаскали?
Валентина замолчала. Она знала этот тон – когда Олег повышал голос, дальше спорить было бесполезно. Он редко злился, но если уж доходило до дела, то становился как каменная стена. Она встала, подошла к окну. За стеклом – серый двор, мокрый асфальт, пара ворон на голой берёзе. Октябрьский вечер дышал холодом, и ей вдруг захотелось открыть окно, вдохнуть сырой воздух, чтобы остудить голову.
– Я просто не понимаю, – сказала она тихо, не оборачиваясь. – Почему Катя не может сама разобраться? У неё есть работа, она не безрукая.
– У неё сейчас нет работы, – признался Олег, и его голос стал тише. – Уволили пару месяцев назад. Она… ну, в общем, живёт на фрилансе. Пытается.
– Пытается, – повторила Валентина, чувствуя, как слово горчит на языке. – А мы, значит, должны её спасать?
– Валя, не делай из этого трагедию, – Олег подошёл к ней, положил руку на плечо. – Это временно. Я поговорю с ней, она найдёт работу, вернёт деньги.
Валентина повернулась, посмотрела ему в глаза. В них была смесь усталости и какой-то мальчишеской надежды. Олег всегда так смотрел, когда говорил о сестре – будто она была ребёнком, которого надо опекать.
– Хорошо, – сказала она наконец. – Давай я посмотрю, сколько у нас свободных денег. Но это не значит, что я согласна. Мы обсудим.
– Вот и отлично! – Олег улыбнулся, будто всё уже решено. – Я знал, что ты поймёшь.
Но Валентина не понимала. Она легла спать с тяжёлым чувством, будто её загнали в угол. В темноте спальни, под монотонный шум дождя за окном, она ворочалась, не в силах уснуть. Почему она должна жертвовать их планами ради Кати? Почему Олег даже не спросил её мнения, а просто поставил перед фактом? И главное – что будет, если она откажется?
Утро следующего дня началось с запаха кофе и звука телефонного звонка. Валентина, ещё в пижаме, сидела за кухонным столом, листая бюджет в приложении на телефоне. Олег уже ушёл на работу, оставив записку: «Позвоню в обед, обсудим».
– Алло? – она подняла трубку, не глядя на экран.
– Валя, привет! Это Катя! – голос сестры Олега был звонким, как колокольчик, будто она звонила с курорта, а не из долговой ямы. – Слышала, у тебя повышение? Поздравляю!
– Спасибо, – сухо ответила Валентина, чувствуя, как пальцы сжимают телефон. – Чем могу помочь?
– Ой, да ладно тебе, – хихикнула Катя. – Олег рассказал про мои… ну, трудности. Я просто хотела сказать, что это временно, правда! Я уже ищу работу, скоро всё наладится.
– Катя, – Валентина старалась говорить ровно, – триста тысяч – это не мелочь. Откуда такие долги?
В трубке повисла пауза. Потом Катя заговорила, и её голос стал чуть менее бодрым:
– Ну… знаешь, жизнь. Хотела пожить красиво, пока молодая. Поездки, шмотки, рестораны. Карта как-то быстро заполнилась.
– И ты не думала, как будешь отдавать? – Валентина не смогла сдержать резкости.
– Думала, конечно! – Катя повысила голос, будто защищаясь. – Просто… всё навалилось. Уволили, заказов мало. Но я справлюсь, Валя, честно! Просто нужна маленькая помощь.
Валентина закрыла глаза, чувствуя, как пульсирует висок. Маленькая помощь. Триста тысяч. Она вспомнила, как они с Олегом два года копили на ремонт ванной, отказывая себе в новых гаджетах, в поездках, даже в походах в кино. А Катя за пару месяцев спустила целое состояние на «красивую жизнь».
– Я подумаю, – сказала она наконец. – Но, Катя, ты понимаешь, что это наши деньги? Мы с Олегом тоже планировали…
– Ой, Валя, я всё понимаю! – перебила Катя. – Вы такие классные, что помогаете! Я потом всё верну, клянусь!
– Хорошо, – устало ответила Валентина. – Поговорим позже.
