Людмила, услышав разговор, молча поставила перед Леной кружку горячего чая. Дядя Коля возился у телефона в прихожей — звонил своему знакомому участковому.
Дети спали в соседней комнате, укутанные в бабушкины лоскутные одеяла. Лена смотрела на их заплаканные лица и чувствовала, как в груди снова сжимается ком.
— Ты что, с ума сошла терпеть это?! — кричала в трубку мать.
— А куда мне было деваться? Квартира его, документы у него…
— Документы! — фыркнула мать. — Ты мне все расскажешь при встрече.
Когда Лена положила трубку, дядя Коля вышел из прихожей с довольным видом.
— Договорился. В три часа участковый будет ждать.
Людмила кивнула, помешивая на плите кашу.
— А сейчас завтракайте. Надо силы беречь.
Лена машинально потянулась к ложке, но рука дрожала так, что металл звенел о край тарелки.
— Я не понимаю… Как он мог…
Дядя Коля хмуро налил себе чай.
— Такие, как твой муж, всегда считают, что имеют право.
В этот момент из спальни вышла Даша, потирая глазки. Увидев мать, девочка бросилась к ней.
— Мамочка, а мы сегодня домой пойдем?
Лена обняла дочь, чувствуя, как та прижимается к ее животу.
— Нет, солнышко. Сегодня к бабушке поедем.
Артем появился в дверях, бледный, с серьезным недетским лицом.
— А папа… папа нас искать будет?
Людмила быстро подала детям тарелки с кашей.
— Кушайте, родные. Взрослые все уладят.
Когда зазвонил дверной звонок, Лена вздрогнула так, что опрокинула чашку. Но это была мать — высокая, худая женщина с жестким взглядом и натруженными руками.
— Господи, Ленка… — она схватила дочь за плечи, оглядывая синяк на щеке. — Сколько раз я тебе говорила…
Лена расплакалась, прижавшись к материнскому плечу, как в детстве.
— Мама, я не знала, что делать…
Мать резко выпрямилась, окинув взглядом квартиру.
— Ничего, — мать достала из сумки пачку денег. — Купим новое. Главное — документы.
— Документы она захватила. Умница.
Мать кивнула, оценивающе глядя на старика.
— Спасибо вам, что приютили.
— Да вы не беспокойтесь, мы рады помочь. Может, чаю?
Но мать уже надела пальто.
— Нет, нам надо ехать. Пока он на работе.
— А если он что? — мать резко повернулась. — Ты думаешь, я тебя обратно отдам?
Дядя Коля подошел к шкафу, достал старую милицейскую куртку.
— Я вас провожу до автобуса. На всякий случай.
Когда они выходили из подъезда, Лена в последний раз оглянулась на знакомые окна. Там, за тонкими шторами, была ее прежняя жизнь.
— Не оглядывайся, — сказала мать, крепко сжимая ее руку. — Только вперед.
Артем прижался к бабушке с другой стороны.
— Бабуль, а у тебя есть моя любимая манная каша?
Мать рассмеялась, и Лена вдруг вспомнила — когда-то она тоже умела смеяться.
— Конечно, внучек. И оладушки с вареньем.
Дядя Коля шел впереди, зорко оглядывая двор.
— Быстрее, девчата. Автобус через десять минут.
Лена подняла голову. Впервые за много лет она чувствовала — возможно, где-то там, впереди, есть выход.
Автобус трясся по разбитой дороге, а Лена прижимала к себе спящую Дашу. Мать сидела рядом, крепко держа за руку Артёма.
