— Участковый сказал — надо заявление писать. Потом в суд…
— Суд! — мать фыркнула. — Это ж сколько времени… А где жить-то будешь?
— У тебя… — неуверенно сказала Лена. — Если можно…
— Конечно, у меня. Только вот он… — она кивнула на спящего Артёма, — в школу как будет ходить? Ты ж в другом районе теперь…
Лена закрыла глаза. В голове крутились десятки нерешенных вопросов.
В этот момент в кармане зажужжал телефон. Лена вздрогнула. На экране — «Игорь».
— Не бери, — резко сказала мать.
Но Лена уже нажала кнопку.
— Ты где, сука?! — в трубке раздался хриплый крик. — Я тебя по всему городу ищу!
Лена почувствовала, как похолодели пальцы.
— Ты что, совсем охренела?! — Игорь орал так, что слышно было через весь автобус. — Возвращайся сейчас же!
Мать выхватила телефон.
— Ты чего кричишь, как ненормальный? Она больше к тебе не вернётся, ясно?
В трубке наступила тишина. Потом раздался странный, скрипучий смех.
— А-а-а, тёща… Ну здрасьте. — Голос Игоря вдруг стал опасным, почти ласковым. — Передай Ленке — если она думает, что так просто сбежит, то ошибается. Детей не увидит.
Лена схватила телефон обратно.
— Ты не имеешь права…
— Имею! — рявкнул Игорь. — Я их отец! Или ты забыла, кто тебя кормил все эти годы?
Автобус резко затормозил. Даша проснулась и заплакала.
— Всё, — сквозь зубы сказала Лена. — Хватит.
Она выключила телефон. Руки дрожали так, что она еле удержала аппарат.
Мать обняла её за плечи.
— Ничего, дочка. Ничего. Мы справимся.
Артём проснулся от плача сестры и испуганно озирался.
Лена прижала сына к себе.
— Да. Но теперь всё будет по-другому.
Автобус остановился на конечной. Они вышли на пустынную площадку перед старым пятиэтажным домом — маминой хрущёвкой.
Пока мать копошилась с ключами, Лена огляделась. Здесь всё было таким же, как в детстве: треснутые ступеньки, покосившийся забор, запах сирени из соседского сада.
— Заходите, — распахнула дверь мать. — Дома холодненько, я же не знала, что вы приедете…
Квартира пахло пылью и лекарствами — мать давно болела артритом. Лена поставила сумку в углу и вдруг осознала — это теперь их дом.
— Мам, — она обернулась к матери, — спасибо.
Старуха махнула рукой.
— Да ладно тебе. На кухню идите, чай пить будем.
Вечером, когда дети уснули на раскладушке в гостиной, Лена сидела на кухне и слушала тиканье старых часов.
Телефон снова зазвонил. Неизвестный номер.
— Это участковый Смирнов, — сказал мужской голос. — Вы Лена Игоревна?
— Ваш муж подал заявление о пропаже детей. Говорит, вы их украли.
Лена вскочила со стула.
— Как украли?! Это мои дети!
— Успокойтесь, — сказал участковый. — Я понимаю ситуацию. Приходите завтра в отделение, оформим заявление о насилии в семье.
Когда Лена положила трубку, в дверь вдруг раздался резкий стук.
Мать испуганно подняла голову.
— Кто это в десять вечера?
Лена подошла к двери, заглянула в глазок. За дверью стоял Игорь.
— Ленка! — раздался его пьяный голос. — Выходи! Я знаю, ты там!
Лена отпрянула от двери, сердце бешено колотилось.
Мать резко встала, взяла со стола тяжёлый чугунный чайник.
— Не бойся. Он не войдёт.
Стук повторился, теперь уже с криками:
— Открывай, сука! Я тебя найду в любом случае!
Лена схватила телефон, дрожащими пальцами набирая «02».
— Милиция? К нам ломится пьяный мужчина…
За дверью вдруг раздался громкий голос соседа:
— Ты чего тут расшумелся, а? Уйди, пока я тебя за шкирку не выкинул!
Игорь что-то пробурчал, потом раздались удаляющиеся шаги.
Лена опустилась на стул, чувствуя, как подкашиваются ноги.
— Мама… что мне делать?
Старуха обняла дочь за плечи.
— Завтра пойдём в милицию. А потом — в суд. Будем бороться.
Лена кивнула, смахивая слёзы. Впервые за долгие годы она поняла — назад дороги нет. Только вперёд.
Три часа ночи. Лена лежала с открытыми глазами, прислушиваясь к каждому шороху в темноте. Дети спали рядом, их ровное дыхание было единственным успокоением.
На кухне тикали старые часы — каждую секунду она ждала нового стука в дверь.
— Не спишь? — шёпотом спросила мать, поворачиваясь на скрипучем диване.
— Нет. Боюсь, что он вернётся.
Мать вздохнула, зажигая ночник. Жёлтый свет озарил её морщинистое лицо.
— Надо уезжать. Подальше.
— Куда? У меня нет денег…
— У меня есть немного, — мать полезла в тумбочку за старой шкатулкой. — На первое время хватит.
Она высыпала на стол смятые купюры — пенсионные накопления.
Лена сглотнула ком в горле.
— Молчи, — мать резко махнула рукой. — Собирай вещи. Только самое необходимое.
Они тихо будили детей. Артём протирал сонные глаза, а Даша хныкала, не понимая, почему её разбудили среди ночи.
— Тихо, солнышко, — Лена завязывала дочери шарф дрожащими пальцами. — Мы едем в гости.
Мать писала записку соседке:
«Марья, присмотри за квартирой. Уехали ненадолго.»
На улице стояла промозглая осенняя ночь. Лена прижимала к себе Дашу, а мать вела за руку сонного Артёма.
— Куда мы идём? — прошептал мальчик.
— На вокзал, внучек, — ответила мать твёрдо.
Такси ждало в соседнем дворе, как договорились. Водитель — пожилой мужчина с усталыми глазами — молча кивнул, увидев их испуганные лица.
— Да, — Лена усадила детей на заднее сиденье.
Машина тронулась, оставляя позади родной район. Лена смотрела в окно на проплывающие во тьме дома. Где-то там, в одной из квартир, спал человек, который ещё вчера решал её судьбу.
— Мам, — Артём прижался к ней, — а папа нас найдёт?
— Нет, солнышко. Не найдёт.
Вокзал встретил их ярким светом и сонной суетой. Мать сразу пошла к кассам.
— Два билета до Вереи. Детский до десяти лет один.
Лена удивлённо посмотрела на неё.
— Там у меня подруга старая живёт. Держит маленькую гостиницу. Приютит на время.
Пока мать покупала билеты, Лена звонила дяде Коле.
— Правильно, — хрипло ответил старик. — Я тут заявление твоё участковому передал. Он обещал разобраться.
Голос перехватило от спазма в горле.
— Спасибо вам… за всё…
— Да ладно, — дядя Коля кряхтел в трубку. — Ты главное — держись.
Поезд отправлялся через сорок минут. Они сидели в зале ожидания, и Лена вдруг осознала — это последние минуты в городе, который был её домом.
— Мама, — она сжала мать руку, — а вдруг…
