— Что случилось? — спросил Денис, переводя взгляд с жены на сестру.
— Твоя сестра не была у врача. Она развлекалась с подругой в торговом центре, — Полина скрестила руки на груди. — А я из-за неё провалила рабочий день.
Марина закатила глаза.
— Господи, ну какие мелочи! Подумаешь, встретилась с подругой. У меня вообще никакой личной жизни с этими детьми!
— Так решай свои проблемы сама, — выпалила Полина. — А не сваливай их на других!
Телефон Дениса зазвонил, прерывая назревающую ссору. Он поморщился, глядя на экран.
— Мама, — сказал он и отошёл в сторону.
Полина знала этот тон. Свекровь словно чувствовала, когда нужно позвонить, чтобы всё усложнить.
Через пару минут Денис вернулся с виноватым выражением лица, всё ещё прижимая телефон к уху плечом и кивая в такт материнским наставлениям.
— Мама хочет прийти на ужин. Услышала детей на заднем фоне.
Голос Ирины Михайловны звучал из динамика так громко, что его слышала вся комната:
— Дениска, ты почему не сказал, что Мариночка с детьми у вас? Я бы пирог испекла!
— Уже уходим, мама, — ответила Марина, хватая сумочку. — Но ты заходи, конечно!
Когда Марина увела детей, и за ними закрылась дверь, Полина взорвалась:
— Она специально их подбрасывает! Ей просто нужна нянька бесплатная! Это несправедливо, Денис!
Денис выглядел уставшим.
— Давай не сейчас, ладно? Мама идёт, не хочу, чтобы она услышала скандал.
— Мне плевать! — Полина чувствовала, как контроль ускользает. — Это наш дом, а не бесплатный детский сад!
Звонок в дверь прервал её монолог. На пороге стояла Ирина Михайловна с тортом и тяжелой сумкой.
— Ну вот и я! — провозгласила свекровь, целуя сына в щёку. — А где мои золотые внучата?
— Ушли только что, — сказал Денис. — Марина забрала.
— Как жаль! — огорчилась Ирина Михайловна, проходя в квартиру. — А я им игрушек накупила. Ну ничего, оставлю тут, в следующий раз поиграют.
Она выложила на диван две большие коробки с конструктором и куклу в пышном платье.
— Это что же, им негде играть будет? — спросила Полина, глядя на захватывающие её пространство чужие вещи.
— В гостиной, конечно! — как ни в чём не бывало ответила свекровь. — Денис, солнце, помоги мне на кухне.
Ирина Михайловна увела сына, а Полина осталась стоять, глядя на игрушки, оккупировавшие её диван. Символ того, как чужие дети занимали её жизнь.
Ирина Михайловна хозяйничала на кухне, будто это была её собственная квартира. Полина молча наблюдала, как свекровь переставляет банки в шкафчиках и критически осматривает содержимое холодильника.
— Тесновато у вас, — заметила Ирина Михайловна, нарезая принесённый торт. — Вот у меня трёшка в центре, детям было бы просторнее играть.
— Так может, вы их к себе возьмёте? — не сдержалась Полина. — Раз у вас так удобно.
Свекровь замерла с ножом в руке, удивлённо подняв брови.
— Что значит «возьмёте»? — она прижала ладонь к груди. — Ты же знаешь, у меня давление скачет, и мигрени эти невыносимые… Врач вообще запретил нервничать. Куда мне с детьми в моём состоянии? — Она покачала головой с мученическим выражением лица. — У них есть мать. Просто иногда родственники должны помогать друг другу.
— Иногда, — подчеркнула Полина, — а не постоянно.
Денис кашлянул, явно чувствуя себя неуютно между двумя женщинами.
— Мам, давай чай пить, — предложил он, меняя тему.
За чаем Ирина Михайловна подробно расспрашивала сына о работе, изящно игнорируя Полину. Затем разговор неизбежно свернул на Марину.
— Ей так тяжело, бедняжке, — вздохнула свекровь. — После развода одной с двумя детьми! А этот негодяй Саша ни копейки не присылает.
— У неё есть работа, — заметила Полина. — И алименты, насколько я знаю.
Ирина Михайловна поджала губы.
— Работа! Копейки платят. А дети растут, им всё нужно. Вот я своё единственное украшение продала, чтобы Дениске велосипед купить, — она бросила нежный взгляд на сына.
Полина поднялась, собирая чашки.
— А при чём тут наша квартира? — спросила она прямо. — Почему дети должны быть именно здесь?
— Полина! — одёрнул её Денис.
— Нет, я хочу знать, — настаивала она. — У Марины своя квартира. У вас трёхкомнатная. Почему они постоянно у нас?
Ирина Михайловна поджала губы, всем видом выражая оскорблённое достоинство.
— В нашей семье всегда помогали друг другу, — сказала она ледяным тоном. — И никто не считался, кому что принадлежит.
— Это наш дом, — твёрдо произнесла Полина. — Я имею право знать, кто и когда будет в нём находиться.
— Дети моей дочери не чужие вам! — повысила голос свекровь.
— Но и не мои! — Полина почувствовала, как дрожат руки. — Я не против помочь. Но не так, когда нас обманывают, используют, и на мои чувства всем наплевать!
В кухне повисла тяжёлая тишина. Денис смотрел в свою чашку, избегая взглядов обеих женщин.
— Дениса это устраивает, — наконец произнесла Ирина Михайловна. — Он любит племянников.
— А меня спросили? — Полина перевела взгляд на мужа. — Тебя это правда устраивает? То, что твоя сестра врёт нам? Что использует нас как бесплатную няньку?
Денис поморщился, но промолчал.
Ирина Михайловна поднялась из-за стола.
— Я, пожалуй, пойду. Поздно уже. Игрушки оставлю, — она поцеловала сына в щёку. — Позвони завтра.
Когда за свекровью закрылась дверь, Полина оперлась руками о кухонный стол, чувствуя полное опустошение.
— Почему ты молчал? — спросила она тихо.
— А что я должен был сказать? — Денис развёл руками. — Устроить скандал при матери?
— Хотя бы не делать вид, что тебя всё устраивает.
Телефон Дениса звякнул сообщением. Марина. «Слушай, можно я завтра детей оставлю на пару дней? Мне срочно надо в командировку в Нижний».
Он показал сообщение Полине. Она прочитала и горько усмехнулась.
