В этот момент с грохотом распахнулась входная дверь — это Кирилл вернулся с улицы, ведя за собой перепачканного в глине Джека. Собака, радостно виляя хвостом, промчалась по чистому полу, оставляя цепочку грязных следов. Следом появился Антон с видом человека, совершающего подвиг:
— Я отвёл Димку в садик, — объявил он таким тоном, словно только что вернулся с Эвереста.
Нина Петровна подавила вздох. Антон сделал наконец что-то полезное — и теперь этим будет гордиться весь день, ожидая благодарности и восхищения. А она сама каждое утро отводит младшего внука в детский сад, но это почему-то считается обычным делом.
— Вероника, я думаю, нам надо поговорить о том, как мы живём дальше, — начала Нина Петровна, собираясь с духом.
Но в этот момент дочь хлопнула себя по лбу:
— Совсем забыла! Мам, мы с Антоном едем на пикник к Серёже, у него день рождения. На природе, за городом. На пару дней, до воскресенья. Ты же присмотришь за детьми?
Внутри у Нины Петровны что-то оборвалось.
— На пару дней? — переспросила она. — А Джек?
— Джек само собой с тобой остаётся, не брать же его на пикник, — усмехнулась Вероника. — Там другие собаки будут, ещё подерутся.
Антон вышел из своей комнаты с рюкзаком.
— Мы часов через пять выезжаем, нас подхватит Серёга, — сообщил он. — Нина Петровна, я распечатал Кирюхе задания на выходные, проследите, чтобы сделал.
Это было уже слишком.
— Ребята, я не смогу, — твёрдо сказала Нина Петровна.
Вероника и Антон замерли с одинаково недоумевающим выражением лица.
— В каком смысле — не сможешь? — Антон нахмурился.
— У меня свои планы на выходные, — соврала Нина Петровна, сама удивляясь своей смелости. — Я собиралась к Людмиле Аркадьевне на дачу в Калужское товарищество.
— Так отмени! — пожала плечами Вероника. — Подумаешь, к подружке съездить. У нас уже всё согласовано, Серёга билеты купил.
Нина Петровна почувствовала, как внутри поднимается волна возмущения, но усилием воли подавила её. Не хватало ещё сорваться при детях.
— Хорошо, — сказала она тихо. — Я останусь с Кириллом и Димой. Но нам нужно будет серьёзно поговорить, когда вернётесь.
Выходные превратились в настоящий кошмар. Дима капризничал, постоянно спрашивал, где мама, а Кирилл отказывался делать задания, которые оставил Антон. Джек, словно почувствовав отсутствие хозяев, совсем распоясался — разрыл половину грядок и погрыз ножку старинного кресла.
К воскресному вечеру Нина Петровна была вымотана настолько, что едва держалась на ногах. В доме царил хаос — разбросанные игрушки, грязная посуда, следы собачьих лап. На звонки Вероники она отвечала коротко: «Всё нормально», боясь сорваться и наговорить лишнего.
Но «пара дней» растянулась до вторника. А потом до среды.
— Мы задержимся еще немного, — беззаботно сообщила Вероника в телефонном разговоре. — Тут так классно! Серёга коттедж снял, барбекю каждый день.
— Вероника, я не могу больше с детьми, — твёрдо сказала Нина Петровна. — У меня давление поднялось. А Джек все грядки перекопал.
— Господи, мама, ну это же всего на пару дней! Неужели так сложно? Мы тут первый раз за полгода отдыхаем.
В четверг они наконец вернулись — загорелые, отдохнувшие, с новыми силами и… новыми требованиями.
— Нина Петровна, вы не поможете нам с деньгами? — Антон подошёл к ней на следующее утро. — Хотим новый ноутбук взять, со старым я работу не найду.
Это стало последней каплей.
— Послушай, Антон, — начала она спокойно. — За два месяца ты не нашёл работу, зато нашёл деньги на игры и развлечения. Ты живёшь в моём доме, ешь мою еду, пользуешься моими деньгами, и даже спасибо не говоришь.
Антон замер с открытым ртом, явно не ожидая отпора.
— Я… ищу работу. Это не так просто.
— Неужели? — Нина Петровна почувствовала, как внутри поднимается что-то тёмное и мощное, копившееся долгие недели. — А у меня другое впечатление. Ты играешь в компьютер и ждёшь, что всё решится само собой. За мой счёт.
На шум из детской вышла заспанная Вероника.
— Твой муж просит денег на новый ноутбук, — ответила Нина Петровна. — А я отказываю.
— Мама! — Вероника возмущённо всплеснула руками. — Ты же знаешь, как нам сейчас тяжело! Антон не может найти работу без нормальной техники!
— А я не могу больше содержать взрослых людей, которые не прилагают никаких усилий, чтобы изменить свою жизнь.
Лицо дочери исказилось от гнева:
— Ах вот как! Значит, мы тебе в тягость? А когда я у тебя после инсульта горшки выносила, это нормально было? Когда с ложечки кормила — не жаловалась?
— Вероника, это другое…
— Ничего не другое! Ты просто скупая эгоистка! Мы в трудной ситуации, а ты…
В этот момент с улицы донёсся заливистый лай, а затем крик Кирилла. Все бросились к окну. Джек, воспользовавшись тем, что калитка снова осталась открытой, выбежал на дорогу. Кирилл бежал за ним, размахивая руками и крича.
— Господи! — Вероника рванулась к двери. — Собака убежала!
Нина Петровна с ужасом смотрела, как внук выбегает на проезжую часть, преследуя пса. Антон, опомнившись, бросился следом. Вероника с криком выбежала на улицу.
