Полы в избе были тщательно вымыты, а разноцветные половики придавали красок и уюта. В кухне было тепло, печь остывала.
Из комнаты вышла Настя, невысокая кареглазая девушка в простом льняном платье. На голове белел платочек. Она улыбнулась и спросила:
— Да, от Нины Ивановны я. Егор.
— Да, я знаю. Нина Ивановна рассказывала. Вы много работаете. Отличный тракторист и передовик. Аппетит должен быть тоже хороший! – улыбнулась девушка.
Она подошла к столу и откинула с большого подноса полотенце. Там лежали ещё тёплые буханки ржаного хлеба, от которых и шёл потрясающий аромат.
— У вас как в музее, — восхищённо проговорил Егор, — не ожидал даже. Это кто же это всё придумал? Уж и не знал, что ещё живут так люди.
— Как? – хитро спросила Настя.
— Да все норовят современные ремонты сделать, печи сносят, если газ в деревне есть. А у вас вот, наоборот, печка в работе!
— Просто именно в печи самый вкусный хлеб получается. Живой огонь чудеса творит, — ответила Настя, — да вы наверняка хлеб уже пробовали. Понравился?
Егор кивнул, принимая буханку. Он прижал её к щеке и втянул аромат.
— Не то слово. Волшебно!
— Нормально. Такой и должен он быть. Самое вкусное, что есть на свете… искренне сказала Настя, — а вы приходите. Два раза в неделю я пеку, только для своих. А остальные пусть учатся. Мои ученицы тоже стараются.
— А сама-то где научилась? – спросил Егор, — где такому учат, уж не в училище, и не в институте?
— Там тоже многому учат, но хлеб меня научила печь мама. А её учила бабушка. Это у нас семейное. И я рада, что тут у меня отличный дом и хорошая печка. Это важно.
— Надолго ли к нам учительствовать? – спросил Егор, направляясь к выходу.
— Пока не знаю. Два года надо отработать по распределению. А там – посмотрю, — Настя улыбнулась и проводила Егора до порога.
За обедом Егор молчал. Он ел хлеб и о чём-то думал. Мать только спросила его:
— Деньги Насте передал? Она и так копейки берёт, спасибо, что не отказывает. Главное – чистоплотная. Дома всегда порядок, когда не зайди.
— Угу, я видел, обалдеть просто. Как в музее… — опять сказал он, всё ещё удивляясь обстановке Настиной кухни.
— Ты, наверное, только в кухне был? А вот бы в комнату зашёл, так там вообще – кружевное царство. И всё сама она, рукодельница, связала и сшила. Откуда к нам она такая попала? Как из девятнадцатого века, ей-Богу…
Егор ничего не ответил, но и не прервал рассказ матери, а это ей уже сказало о многом. Значит, запала в душу девушка, значит, понравилась.
Теперь за хлебом к Насте почти всегда ходил Егор. Мать радовалась втайне, что он не отказывается, и каждый раз приходит от Насти с хорошим настроением.
А девушка баловала его. То пирожками и чаем угостит, то ломоть свежего хлеба попросит отведать, который по-особому испекла с тыквенными и льняными семенами.
Часть угощений Егор приносил матери. Нина Ивановна хвалила девушку и уже открыто говорила:
