У Антонины от такой наглости перехватило дыхание.
— Кристина, милая… А у меня нет. Я же в санаторий…
— Ой, ну опять этот твой санаторий! — фыркнула племянница. — Ну те-е-еть Тонь. У меня тут отношения! Ты что, не хочешь, чтобы я жизнь свою устроила? Ну я тебе отдам! Накоплю и отдам…
Антонина тогда не выдержала.
— Жалко, Кристина, не денег. Жалко, что человека в тебе не осталось.
— Ах, вот ты как! — Кристина вспыхнула. — Ясно. Просто завидуешь! Что я молодая, красивая, и у меня все впереди! А ты…
Она не договорила. Схватила сумку и уехала «к Артему». Антонина проплакала всю ночь. А утром Кристина вернулась. Как ни в чем не бывало.
— Ладно, теть, проехали. Так что, насчет денег?
И Антонина… сдалась. Сняла со со счета деньги. «На, — сказала глухо. — Отдыхай».
Ей казалось, что если она откажет, то потеряет ее навсегда.
Роковой день, расставивший все по местам, наступил перед Новым годом. У них в конторе был большой корпоратив. Сняли хороший ресторан в центре. Все готовились, шушукались, выбирали наряды.
Кристина, которая теперь числилась «помощником заместителя начальника», то есть Артема, тоже суетилась.
— Тетя, мне нужно платье. Такое, чтобы все ахнули! — заявила она за две недели. — Артем сказал, я должна выглядеть «на уровне».
Антонина только кивнула. Она уже ничему не удивлялась. Она просто плыла по течению этого абсурда.
— У меня есть премия. Тринадцатая. Возьми, — она протянула ей карточку.
— Всю? — удивилась Кристина.
— Всю, — махнула рукой Антонина. — Мне-то что. Я прошлогоднее надену. Все равно никто не помнит.
…Ресторан сиял огнями. Шампанское лилось рекой. Артем произносил тосты. Кристина, в шикарном, блестящем платье, сидела рядом с ним, и рядом с Петровичем. Она была звездой. Она смеялась, кокетничала, и ни разу, ни единого раза, не посмотрела в сторону столика у колонны, где сидела Антонина со своей подругой Людмилой и другими «ветеранами» конторы.
— Звезда твоя племяшка, — хмыкнула Людмила, провожая Кристину взглядом. — Прямо принцесса Диана.
— Пусть порадуется, — тускло улыбнулась Антонина. Ей было не по себе. Словно она была на этом празднике лишней.
Ближе к десяти вечера она пошла в дамскую комнату. Когда она мыла руки, дверь приоткрылась, и в коридорчике перед зеркалами послышались голоса, один из них был Кристинин.
— Крис, ты сегодня огонь! А Артем-то как на тебя смотрит!
— Да уж, стараюсь, — лениво протянула Кристина, подкрашивая губы.
— А эта, твоя… ну… тетка… Антонина Семеновна. Что она такая кислая сидит?
Антонина замерла у кабинки, боясь дышать.
— Ой, да не обращай внимания, — громко сказала Кристина, явно не стесняясь. — Она мне просто завидует.
— Ну, а то! Я же взлетела! У меня Артем, скоро повышение, может, и квартиру свою купим. А она? Она так и сидит в своем болоте, в этом архиве пыльном. И будет сидеть до пенсии в своей «хрущевке» с бабкинскими шторами.
— Крис, ну она же тебе помогла…
