Антонина Семеновна, или просто тетя Тоня для своих, протирала руки о цветастый передник и с тревогой поглядывала на часы. Семь вечера. Кристиночка опять задерживается. Ужин остывал на плите, а в груди у Антонины неприятно ныло. Не то чтобы она волновалась, что с племянницей что-то случилось. Нет. Она просто… ждала. Как ждут только самого родного человека.
Кристина, дочка ее покойной сестры, приехала в столицу полгода назад. Приехала «покорять». Из маленького провинциального городка, с одним чемоданом, где лежали пара простеньких кофточек и старые джинсы, и с огромными, наивными глазами. Антонина, которой своих детей бог не дал, приняла племянницу как родную.
— Тетечка Тонечка, спасибо вам! Я вам так благодарна! Я все-все по дому делать буду! Я вас не стесню! — щебетала Кристина в первый вечер, осматривая уютно обставленную двухкомнатную «хрущевку» Антонины.
— Да что ты, Крис, не стеснишь, конечно. Своя же кровь. Живи, обживайся. А там и работу найдем, — улыбалась Антонина, и сердце ее таяло. Вот она, дочка, о которой она всегда мечтала.
Антонина работала главным специалистом в небольшой, но стабильной проектной конторе. Зарплата была неплохая. На жизнь и даже на «отложить» хватало. Квартира своя, от родителей. Живи да радуйся. Но было одиноко. И вот, с появлением Кристины, жизнь словно обрела новый смысл.
Первый месяц был похож на медовый. Кристина и правда старалась: мыла посуду, бегала в магазин, и каждый вечер они пили чай с плюшками, обсуждая, как прошел день. Антонина с ног сбилась, чтобы «пристроить» девчонку.
— Ей же на собеседования ходить надо! А в чем? — сетовала она своей единственной подруге Людмиле из бухгалтерии. — В джинсах этих ее потертых?
И Антонина, не раздумывая, сняла из банка приличную сумму. Купила Кристине два деловых костюма, приличные туфли, сумку. И даже на курсы компьютерные записала, чтобы резюме посолиднее выглядело.
— Тетя Тоня, да я не знаю, как вас благодарить! Я вам все-все верну! С первой же зарплаты! — Кристина крутилась перед зеркалом в новом брючном костюме, и глаза ее сияли.
Антонина только отмахивалась.
— Носи на здоровье. Главное, чтобы толк был.
Толк, однако, не спешил появляться. Куда бы Кристина ни ходила, везде получала отказ. «Опыта нет», «Мы вам перезвоним». Через два месяца племянница скисла.
— Никому я тут не нужна, — хлюпала она носом за ужином. — Уеду обратно в свой Мухославск.
Тут-то Антонина и совершила то, о чем потом сильно жалела . Она не просто «пригрела». Пошла на ковер к своему начальнику, Михаилу Петровичу, человеку старому и доброму.
— Петрович, ну войдите в положение. Девчонка толковая, схватывает на лету. Просто… опыта нет. Возьмите ее к нам, в архив, хотя бы бумажки перебирать. Я за ней присмотрю, всему научу. — почти умоляла она.
Петрович, который уважал Антонину за ее многолетний труд, сдался.
