Марина знала, что что-то не так, когда свекровь Лидия Васильевна позвонила в половине седьмого утра.
— Маринка, собирайся, — голос у неё был деловой и не терпящий возражений. — Через час едем к бабе Поле. Она совсем плохая стала, кто-то же должен за ней присмотреть.
Марина сидела на кухне с чашкой кофе, пытаясь проснуться перед рабочим днём. За окном едва рассветало, муж Денис ещё спал.
— Лидия Васильевна, у меня работа сегодня. И завтра тоже. И послезавтра.
— Подумаешь, работа! — отмахнулась свекровь. — А семья что, не важнее? Баба Поля — моя мать, твоя бабушка получается. Обязанности у невестки есть.
Марина крепче сжала чашку. Полина Ивановна, девяностолетняя бабушка мужа, жила в старом доме в пригороде. Последние полгода её здоровье ухудшилось, и она нуждалась в постоянном уходе. — Лидия Васильевна, а почему я? У вас же есть отпуск…
— У меня дела важные! Огород поливать, дачу приводить в порядок. А ты молодая, тебе не трудно за старушкой поухаживать.
— Но я не медсестра. И потом, Полина Ивановна меня почти не знает…
— Познакомишься! Через час жду тебя у дома. И не вздумай отказываться, Денис мне уже всё обещал.
Трубка замолчала. Марина растерянно смотрела на телефон. Денис обещал? Когда? И главное — что именно?
Она прошла в спальню, где муж мирно сопел под одеялом.
— Ден, вставай. Объясни, что ты матери пообещал.
Денис открыл глаза и виновато посмотрял на жену.
— А, это… Мама вчера звонила. Говорит, бабуле помощь нужна. Я сказал, что мы поможем.
— Ну… в смысле семья наша поможет.
Марина села на край кровати.
— Денис, у меня отчёт сдавать завтра. Важный проект. Я месяц над ним работала.
— Но бабуля же болеет…
— Тогда иди сам. Или пусть твоя мама идёт. Это её мать.
— Марин, ну ты же добрая. И потом, у мамы огород, ей некогда…
— А у меня карьера, мне тоже некогда.
Денис сел и потёр лицо руками.
— Хорошо, я маме скажу, что ты не можешь. Только она расстроится…
— Пусть расстраивается. Но я не домработница для ваших родственников.
Через полчаса позвонила Лидия Васильевна. Голос у неё был обиженный.
— Маринка, Денис сказал, что ты не хочешь помочь больной старушке. Неужели работа важнее человеческой жизни?
— Лидия Васильевна, почему именно я должна бросать всё и ехать? У Полины Ивановны есть дочь — это вы. Есть сын — ваш брат Виктор.
— Виктор в командировке. А я… у меня спина болит, не могу тяжести поднимать.
— Тогда наймите сиделку.
— На какие деньги? Пенсия у бабы Поли копеечная. А невестка должна помогать семье.
Марина почувствовала знакомое раздражение. За пять лет замужества она выучила все аргументы свекрови наизусть. «Невестка должна», «семья важнее», «в наше время так не поступали».
— Хорошо, — сказала она. — Но только на выходных. И только если найдёте няню на будние дни.
— Вот и договорились! Завтра с утра жду тебя у бабули.
— Лидия Васильевна, завтра четверг…
— А что четверг? Бабуле же плохо!
Трубка снова замолчала. Марина стояла посреди кухни и понимала, что её опять обманули. Свекровь прекрасно слышала про выходные, но проигнорировала это условие.
В обед позвонил Денис.
— Марин, мама говорит, ты не едешь к бабуле. Что случилось?
— Случилось то, что у меня есть работа. И обязательства перед работодателем.
— Но семья же важнее…
— Для твоей мамы семья важна только тогда, когда нужна моя помощь. А когда я просила её посидеть с нашей Олесей, когда та болела, где была семья?
Денис замолчал. Три месяца назад их двухлетняя дочка заболела, а Марине нужно было срочно на работу. Лидия Васильевна тогда сказала, что занята и не может приехать.
— Это другое дело было, — неуверенно сказал Денис. — У мамы тогда важные дела были…
