— Вот этот документ тебе нужно подписать прямо сейчас, дорогая невестка! — Валентина Сергеевна протянула мне бумаги через стол, и я почувствовала, как внутри всё похолодело.
Нотариус сидел напротив, поправляя очки и внимательно наблюдая за происходящим. Мой муж Артём стоял у окна, старательно избегая моего взгляда. А его мать, моя свекровь, улыбалась той самой улыбкой, которая всегда предвещала неприятности.
Я взяла документы дрожащими руками. Договор дарения. На квартиру моей покойной бабушки, которую она оставила мне в наследство всего три месяца назад. Единственное, что у меня было своего в этом мире.
— Что это? — спросила я, хотя ответ был очевиден.
— Ну как что, Катенька? — свекровь наклонилась ко мне, понизив голос. — Это для блага нашей семьи. Квартира перейдёт Артёму, а значит, останется в семье. Ты же понимаешь, что так будет правильнее?
Я посмотрела на мужа. Артём продолжал смотреть в окно, словно там происходило что-то невероятно интересное. Пять лет брака. Пять лет я думала, что у нас настоящая семья. А оказалось…
— Я не буду это подписывать, — положила документы на стол.
Улыбка свекрови стала ещё шире, но глаза остались холодными.
— Катя, милая, ты не понимаешь. Это не просьба.
За три месяца до этого дня моя жизнь казалась вполне устроенной. Мы с Артёмом жили в съёмной квартире на окраине города. Он работал менеджером в строительной компании, я преподавала английский в языковой школе. Денег хватало на жизнь, откладывали понемногу на собственное жильё.
Валентина Сергеевна, свекровь, жила отдельно в большой трёхкомнатной квартире в центре. После смерти мужа десять лет назад она осталась одна, но одиночество переносила легко. Вернее, она не была одинока — Артём навещал её почти каждый день, а по выходным мы приезжали вместе.
С самого начала наших отношений Валентина Сергеевна дала понять, что я не совсем то, что она представляла для своего сына. Слишком самостоятельная, слишком образованная, слишком… Много «слишком». Но Артём любил меня, и она смирилась. Или мне так казалось.
Когда умерла бабушка, оставив мне однокомнатную квартиру в хорошем районе, я была одновременно опечалена потерей и благодарна за подарок судьбы. Наконец-то у нас будет своё жильё! Не нужно платить аренду, можно делать ремонт по своему вкусу, заводить кота, о котором я мечтала.
— Отличная новость! — сказал Артём, когда я рассказала ему о наследстве. — Теперь можем переехать.
Но уже через неделю его энтузиазм поутих. А ещё через две недели он начал странные разговоры.
— Знаешь, мама говорит, что квартиру лучше сдавать, а нам остаться здесь. Дополнительный доход не помешает.
— Но зачем? — удивилась я. — Мы же мечтали о своём жилье.
— Ну, мама считает, что это разумнее…
«Мама считает» — эта фраза звучала в нашем доме всё чаще. Мама считает, что нужно покупать другие продукты. Мама считает, что я неправильно готовлю борщ. Мама считает, что мне стоит сменить причёску.
Но квартиру я сдавать не стала. Мы переехали, несмотря на недовольство Валентины Сергеевны. Первые недели в новом доме были счастливыми. Я обустраивала наше гнёздышко, Артём помогал с ремонтом. Казалось, всё налаживается.
А потом свекровь начала приезжать. Сначала раз в неделю, потом два, потом через день. У неё всегда была причина: то продукты принесла, то скучно ей одной, то нужно что-то обсудить с сыном.
— Квартирка маловата, — заметила она как-то, оглядывая нашу кухню. — Вот если бы вы жили у меня, места хватило бы всем.
— Нам и здесь хорошо, — ответила я.
— Тебе, может, и хорошо. А Артёму? Ты у него спросила?
Я посмотрела на мужа. Он пожал плечами.
— Мам, всё нормально. Не начинай.
Но она уже начала. Каждый визит сопровождался замечаниями. Мебель стоит не так, шторы выбраны неудачно, цвет стен угнетающий. И постоянные намёки на то, что квартира записана на меня, а не на «семью».
— А что будет, если вы разведётесь? — спросила она однажды за ужином. — Артём останется ни с чем? — Мама! — возмутился сын.
