Федор Степанович — высокий седой мужчина с добрыми глазами — радушно пожал Зое руку и вдруг просиял:
— Постойте-ка! Вы ведь с заочного отделения? Точно-точно, помню вас на лекциях. Отличный доклад сделали по развивающим методикам.
— Да, я у вас учусь, — смутилась Зоя. — «Дошкольное образование».
— Вот так встреча! — искренне обрадовался профессор. — Теперь понятно, почему Алеша от вас в таком восторге.
С таким педагогическим чутьем — и к нам в семью!
Оксана — Зоя едва не вздрогнула, узнав мать Алеши — демонстративно отвернулась к окну.
А рядом с ней…
— А это Карина, моя подруга, — с нарочитой веселостью представила Оксана молодую эффектную блондинку. — Мы с ней просто неразлучны!
Весь вечер Карина бросала на Олега томные взгляды, то и дело прикасалась к его руке, смеялась его шуткам.
Зоя чувствовала себя лишней. Особенно когда замечала, как переглядываются Татьяна Николаевна с Оксаной.
— Олежек, помнишь, как мы в прошлом году на море ездили? — щебетала Карина. — Какие чудесные были деньки!
— Не помню, — отрезал Олег, накрывая ладонью руку Зои.
После того вечера начались проблемы.
Сначала мелкие придирки на работе — то группа не убрана, то документация не в порядке. Потом вызов к заведующей.
— Жалуются на вас родители, Зоя Андреевна, — хмуро сказала Мария Львовна. — Говорят, невнимательны вы к детям.
— Кто жалуется? — тихо спросила Зоя, хотя уже знала ответ.
— Неважно кто. Важно, что жалобы есть. Смотрите, еще одна — и придется нам расстаться.
Зоя шла домой как в тумане. В голове крутились обрывки фраз, косые взгляды, шепотки за спиной.
Неужели из-за любви можно потерять любимую работу?
Телефонный звонок застал ее у подъезда. Федор Степанович — Зоя даже не сразу поняла, откуда у него ее номер.
— Держитесь, девочка, — сказал он тепло. — Я знаю, вам сейчас нелегко.
Но поверьте старику — это все пройдет. А вы Олегу нужны. И мне такая невестка по душе.
Зоя прижала телефон к груди, чувствуя, как по щекам катятся слезы. Может, и правда все наладится?
Но на следующий день на столе у заведующей лежала новая жалоба.
Зоя уже битый час крутилась перед зеркалом, не в силах решить — идти или нет. Приглашение на юбилей Федора Степановича жгло руки.
Шестьдесят лет — дата серьезная, в ресторане соберется вся семья, друзья, коллеги. И она — почти чужая.
— Глупости, — сказала она своему отражению. — Олег ждет. И Федор Степанович просил прийти.
Платье — темно-зеленое, строгое — село идеально. Зоя собрала волосы в высокий пучок, чуть тронула губы помадой. Вздохнула, расправила плечи.
В ресторане уже было людно. Олег встретил ее у входа, поцеловал в щеку:
— Ты прекрасна.
Федор Степанович, увидев Зою, просиял:
— А вот и моя любимая студентка! Как там зачет по дошкольному образованию?
— Отлично! — Зоя улыбнулась. — Спасибо вам за помощь.
Гости все прибывали. Дядя Коля с тетей Верой, какие-то незнакомые профессора, коллеги Олега из банка.
