Зоя заметила в толпе заведующую, Марию Львовну, под руку с мужем — тоже профессором, как оказалось другом юбиляра.
И тут — словно холодом повеяло. На пороге возникла Карина — в алом платье, сверкающем блестками. За ней — Оксана, победно улыбающаяся.
— Папочка, — пропела она, — мы же всей семьей празднуем! А Карина — почти семья.
Федор Степанович побледнел. Сжал кулаки, шагнул вперед:
— Нет, дочь. Я не звал на свой праздник чужих людей.
— Как это — чужих? — Карина картинно всплеснула руками. — Я столько лет с вашей семьей…
— Вот именно — столько лет, — отрезал Федор Степанович. — Я все видел, все понимал. И как ты вокруг Олега увивалась, и как с Оксаной интриги плели.
Думаете, я слепой? Оксана, уведи свою подругу. Немедленно.
В зале повисла звенящая тишина. Карина побагровела, открыла рот — но осеклась под тяжелым взглядом именинника.
— Пойдем, — дернула ее за руку Оксана. — Не нужны мы тут.
Они удалились — грохоча каблуками, что-то возмущенно шипя друг другу.
Зоя перевела дух. А когда подняла глаза — встретилась взглядом с Марией Львовной.
Заведующая смотрела странно — будто что-то для себя поняла. Потом решительно направилась к Зое:
— Значит, вот оно что. А я-то думаю — откуда жалобы берутся? Что ж вы молчали, Зоя Андреевна?
— Да как-то… — Зоя замялась. — Неудобно было.
— Ничего, — Мария Львовна похлопала ее по руке. — Теперь все наладится. Я так и знала, что дело нечисто.
Праздник покатился дальше — с тостами, песнями, воспоминаниями.
Татьяна Николаевна — Зоя не верила своим глазам — вдруг подсела к ней, заговорила ласково:
— Ты прости нас, девочка. Характер у Оксаны — в меня, упрямый. Да и я хороша — поддалась, наслушалась.
А ты — ты другая. Настоящая. Вовсе не такая, как они с Кариной рассказывали.
Олег поднялся. Зал затих.
— Дорогой отец, — начал он торжественно. — В этот важный день я хочу сделать объявление.
По залу прокатился смешок. Олег слегка покраснел, но продолжил:
— Через месяц у нас с Зоей свадьба. Да, вот так — быстро и решительно. Потому что когда знаешь, что это — то самое, зачем тянуть?
Грянули аплодисменты. Федор Степанович утирал слезы. Татьяна Николаевна обнимала сына. Отовсюду зазвучали поздравления.
— Вот и славно, — шепнул Федор Степанович, целуя Зою в лоб. — Все будет хорошо.
Через месяц была свадьба. Без Карины, зато с Оксаной — притихшей, виноватой.
С Алешей, который нес кольца и светился от счастья.
Еще бы: не каждый день твой дядя на твоей воспитательнице женится.
И когда Олег надел кольцо на палец Зои, она поняла — все действительно будет хорошо.
Потому что настоящая любовь сильнее любых интриг. Нужно только верить и ждать.
А через год в уютной квартире на пятом этаже, где теперь жили Олег и Зоя, собралась вся семья — отмечали первую годовщину свадьбы.
Алеша, уже совсем большой, гонял по комнате новую машинку.
Оксана, непривычно мягкая и задумчивая, украдкой вытирала слезы — Зоя только что объявила, что ждет ребенка.
