— Но я ведь не люблю ее, я Настю люблю. — вздохнул Николай.
— Знаю я твою Настю! — сказала мать. — Сегодня с одним, завтра с другим. И ты знаешь как таких называют?! Хорошо, что вы расстались. Все равно ничего хорошего бы у тебя с ней не получилось, даже если бы вы вместе были. А Катя любит тебя, я же вижу. Женись и не думай, мы с папой помогать вам будем с ребенком.
Николай сделал Кате предложение. Он понимал, что сам влез в эти отношения, значит должен отвечать за последствия.
Да и несмотря на отсутствие любви, к Кате он относился хорошо. Ему нравился ее спокойный, покладистый характер. И он был уверен, что она не предаст и не изменит.
Вскоре пара поженилась, и Катя переехала к Николаю. Началась семейная жизнь.
Катя оказалась очень хозяйственной и аккуратной, вкусно готовила и следила за порядком.
Дома царила спокойная, уютная атмосфера. Внешне все было неплохо, но ни Катя, ни Николай не чувствовали себя счастливыми.
Катя понимала, что муж не любит ее так, как ей бы хотелось, и страдала от этого.
Да, он уважал ее, помогал по хозяйству, не жалел денег и никогда не обижал. Но в нем не было той стр_асти, не было той нежности, которые он испытывал к Насте.
Николай тоже мучился от того, что не мог дать жене тех чувств, о которых она мечтала. Он видел, как Катя любит его, как заботится, каким нежным взглядом смотрит на него, и чувствовал себя под_лецом.
Он изо всех сил старался быть хорошим мужем — не пил, не гулял, вечера проводил дома. Но делал он это все как-то механически, без вовлеченности.
Мужчина надеялся, что рождение ребенка исправит ситуацию и у него появятся чувства, если не к жене, то хотя бы к малышу.
Вскоре Катя родила дочь. Назвали ее Лизой. Катя души не чаяла в малышке и буквально не отходила от нее.
Родители Николая тоже были очень рады внучке. Они обожали невестку и всячески помогали ей с ребенком, часто навещали молодых.
А вот чувства Николая с рождением дочери не изменились. Когда он впервые взял новорожденную Лизоньку на руки, он не почувствовал ни прилива нежности, ни умиления, а лишь возросшее чувство ответственности.
Лиза росла и делала свои первые успехи — сначала училась держать голову, затем переворачиваться со спины на живот, ползать…
Родные и друзья часто говорили Николаю, что у него замечательная жена и дочь. Но он смотрел на Катю, а перед глазами у него стояла Настя, которую он так и не смог забыть.
Когда Лизе исполнилось полгода, она неожиданно заболела, и ее вместе с мамой положили в больницу.
Прогнозы врачей были неутешительные.
— Неужели все настолько серьезно? — плакала Катя, когда пожилой доктор сообщил ей о тяжелом состоянии дочери.
— К сожалению, да. — вздохнул он.
Молодая мамочка не находила себе места от переживаний. Она не ела, не спала и постоянно дежурила возле дочери.
Николай после работы мчался в больницу, покупал все необходимое, поддерживал жену. Глядя на страдания Кати и Лизы, он и сам потерял сон и аппетит.
