Наталья смотрела, как они едят — Аня увлеченно ковыряет ложечкой мороженое, Артем степенно отправляет в рот кусочки торта, Тимофей рассеянно помешивает остывший кофе.
Обычная семья. Только без мамы.
— Я могу помочь, — вдруг сказала она. — С детьми. Могу научить косички заплетать, показать простые рецепты…
Тимофей поднял голову:
— Вы это серьезно?
— Вполне. — Наталья храбро встретила его взгляд. — У меня после работы время свободное. Да и дети, кажется, ко мне неплохо относятся.
— Да! — немедленно подтвердила Аня. — Тетя Наташа хорошая!
Тимофей молчал, разглядывая свою чашку. Потом тихо произнес:
— Спасибо. Правда. Но это как-то…
— Неудобно? — подсказала Наталья. — Бросьте. Считайте это дружеской помощью. К тому же, — она лукаво улыбнулась, — мне самой полезно потренироваться. Я на учителя учусь, заочно.
— Правда? — оживился он. — А где?
— В педагогическом. На третьем курсе.
Они проговорили еще час — про учебу, про работу, про детей. При упоминании жены его лицо снова омрачилось.
— Знаете, — тихо произнес он, — я ведь догадывался. Давно уже. Она изменилась в последний год — стала раздражительной, придирчивой. А я делал вид, что ничего не замечаю.
— А теперь? — осторожно спросила Наталья.
Он пожал плечами:
— Теперь уже все равно.
— Папа, — вдруг подал голос Артем, — а мама правда с дядей Славой уехала?
Тимофей вздрогнул:
— Что? Откуда ты…
— Я слышал, как она по телефону разговаривала, — мальчик сосредоточенно водил фломастером по салфетке. — Про путевки говорила.
Аня подняла голову:
— А мама вернется?
— Конечно, солнышко, — Тимофей через силу улыбнулся. — Обязательно вернется.
Но по его глазам Наталья видела — он уже знает ответ. И ответ этот ему совсем не нравится.
Когда они прощались у дверей кафе, Тимофей вдруг спросил:
— А вы правда… ну, насчет помощи? Это было серьезно?
— Конечно, — кивнула Наталья. — Вот мой телефон. Звоните в любое время.
— Спасибо, — тихо сказал Тимофей.
Аня дернула его за рукав:
— Папа, а тетя Наташа придет к нам в гости?
— Если тетя Наташа захочет… — он вопросительно посмотрел на Наталью.
— Конечно, приду, — улыбнулась она. — Обязательно.
Она смотрела им вслед — Аня вприпрыжку бежала впереди, Артем степенно шагал рядом с отцом.
У светофора они обернулись, помахали ей. Наталья помахала в ответ, чувствуя, как сладко щемит сердце.
Она еще не знала, что это только начало.
Что впереди — долгие месяцы непростых отношений, скандальный развод Тимофея с Еленой, борьба за детей.
Она просто стояла и улыбалась, глядя вслед этой странной маленькой семье. И чувствовала — что-то важное в ее жизни вот-вот начнется.
Автор: Анастасия Милош
