Наталья протирала витрину с игрушками, когда звякнул дверной колокольчик. Обернувшись, она едва не выронила тряпку — на пороге стоял Тимофей с детьми.
Осунувшийся, небритый, в помятой рубашке — совсем не похожий на того уверенного мужчину, которого она помнила.
— Папа, смотри, это та самая тетя! — радостно воскликнула Аня, первой заметив Наталью. — Которая куклу помогала выбирать!
Тимофей поднял глаза — усталые, с темными кругами под ними.
— Здравствуйте, Наталья. Вот, пришлось снова к вам…
Она сразу заметила: что-то случилось. В растрепанных волосах Ани заплетена кривоватая косичка — явно отцовская работа.
Футболка Артема заправлена в шорты только с одной стороны. Сам Тимофей выглядел так, словно не спал несколько суток.
— Что-нибудь еще для школы? — спросила она, стараясь скрыть беспокойство.
— Да нет… — он замялся. — Просто погулять вышли. Дома душно. А дети вспомнили про магазин…
— Папа совсем не умеет косички заплетать, — доверительно сообщила Аня, подходя ближе. — И готовить тоже. Вчера макароны пересолил.
Тимофей поморщился:
— Анечка, не надо…
— А где же ваша жена? — вырвалось у Натальи, и она тут же прикусила яз. ык. Не ее дело, в конце концов.
— Мама в круиз уехала, — важно сообщил Артем. — На целых две недели.
— Вот как… — протянула Наталья. По лицу Тимофея пробежала тень.
— Знаете, — вдруг решилась она, — у меня через полчаса обед. Может, сходим в кафе напротив? Дети наверняка проголодались.
Аня немедленно закивала:
— Да, да! Папа, пойдем! Я хочу мороженое!
— Не стоит вас беспокоить… — начал было Тимофей.
— Никакого беспокойства, — твердо сказала Наталья. — Подождите немного, я только витрину закончу.
В кафе Аня сразу прилипла к стеклянной витрине с десертами. Артем, поколебавшись, присоединился к сестре.
Тимофей и Наталья остались вдвоем за столиком.
— Простите за этот цирк, — устало произнес он. — Неловко получилось.
— Перестаньте извиняться, — мягко ответила Наталья. — Лучше расскажите, как справляетесь.
Он невесело усмехнулся:
— Как видите — никак. На работе еле выпросил удаленку. С детьми вообще беда — не умею я ничего этого. Ни косы плести, ни завтраки готовить…
— А ваша жена… — Наталья замялась. — Она надолго уехала?
— На две недели, якобы, — он скривился. — С подругой, в круиз. Только вот подруга ее, Марина, вчера мне позвонила.
Спрашивала, куда Лена пропала — не отвечает на звонки уже неделю.
Наталья ахнула:
— То есть…
— То есть соврала она мне. Про круиз, про подругу — все враньё. — Тимофей провел рукой по лицу. — Я догадываюсь, с кем она на самом деле уехала.
Давно уже подозревал…
Он осекся — к столику подбежала Аня:
— Папа, можно я клубничное мороженое возьму? И пирожное!
— Конечно, солнышко. — Тимофей через силу улыбнулся. — Артем, ты что будешь?
Мальчик, не отрывая взгляда от витрины, показал на шоколадный торт.
