— Приезжай, забери Артема. Не могу я больше.
Елена приехала вечером. Артем бросился к ней с порога, вцепился в ноги, уткнулся лицом в живот.
— Мама, мама, мама…
Он повторял это как заклинание, и Елена гладила сына по голове.
— Все, малыш, хватит приключений. Поехали домой.
Валентина Петровна стояла в дверях, скрестив руки. В ее взгляде мелькало что-то похожее на досаду. Не раскаяние, нет, просто досада, что не получилось и план провалился. А невестка оказалась не такой бестолковой, как они думали…
Максим пропал. Не звонил, не писал, не появлялся на пороге с требованиями и угрозами. Просто растворился. Его родители тоже не навещали внука. Они приехали один раз, через несколько лет. К тому времени Артему исполнилось семь, он учился во втором классе, занимался плаванием и обожал собирать лего-конструкторы…
…Мальчик открыл дверь и посмотрел на незнакомых людей.
— Вам кого? — спросил он.
— Артемочка! — Валентина Петровна всплеснула руками. — Это же мы! Бабушка с дедушкой!
Артем нахмурился, обернулся:
— Мам, тут какие-то люди.
Разговор получился коротким и неприятным. Валентина Петровна возмущалась, что внук не узнал, не поздоровался, не кинулся обниматься. Николай Иванович качал головой и причитал что-то про современное воспитание.
Они ушли, бросив напоследок, что мальчик ужасный и невоспитанный. И такой же бестолковый, как мать… Елена закрыла за ними дверь и рассмеялась. А на что они вообще рассчитывали?
…Время летело как-то слишком быстро. Артему исполнилось одиннадцать. Он вытянулся, стал похож на деда — отца Елены. Сын унаследовал ее упрямый подбородок и острый, насмешливый взгляд. Он не спрашивал про отца. Может, когда-нибудь спросит, и Елена ответит — честно, без прикрас, но и без лишней желчи. А пока они справляются. Вдвоем.
…Прошлое напомнило о себе неожиданно — в виде подруги Катьки, которая рыдала у Елены на кухне, размазывая тушь по щекам.
— Он грозится отобрать Сережку, — всхлипывала Катя. — Говорит, адвоката наймет, справки какие-то собирает… Я не знаю, что делать!
Елена налила ей чаю, придвинула сахарницу.
— Катюш, — она улыбнулась уголком губ, — хочешь совет?
— Хочу. Любой. Я схожу с ума.
— Отдай ему ребенка сама.
Катька замерла с чашкой в руках.
— Собери вещи, привези Сережку к папе. Скажи: воспитывай. И уходи. Три дня, — Елена подняла три пальца, — может, меньше. И твой вопрос решится навсегда.
— Абсолютно. Проверено на личном опыте.
Катя смотрела на подругу растерянно, недоверчиво, с проблеском чего-то похожего на надежду.
— Потом? — Елена отпила чаю и откинулась на спинку стула. — Потом нормально живешь. Без тех, кому ты нужна только для галочки «семья» в социальных сетях.
Она вспомнила о Максиме, о его родителях. Все это осталось в прошлом. Но свой урок Елена выучила. На отлично… Дорогие мои! Если вы не хотите потерять меня и мои рассказы, переходите и подписывайтесь на мой одноименный канал «Одиночество за монитором» в тг. Там вам предоставляется прекрасная возможность первыми читать мои истории и общаться лично со мной в чате)
