Карась оказался небольшим, но гордость на лице мальчика стоила любых трофеев.
Дома они смотрели боевики, которые Анна не разрешала включать без Дмитрия. Максим устраивался рядом, забирался под бок, комментировал каждую сцену.
— Это же нереально, да? Так в жизни не бывает, — заявлял он, когда герой на экране отбивался от десятка противников.
— Ну, немного преувеличивают для зрелищности, — соглашался Дмитрий. — Но главное тут не драки, а то, что герой защищает тех, кто ему дорог.
Максим задумчиво кивал.
Когда начались проблемы в школе с математикой, Дмитрий пришел на помощь. Его два образования — техническое и экономическое — помогали объяснять задачи на языке, понятном ребенку.
— Не понимаю эти дурацкие дроби, — хмурился Максим, глядя на страницу.
— Давай по-другому. Представь, что у тебя есть пицца, — Дмитрий взял листок. — Ты съел половину. Это одна вторая. Правильно?
— А если поделить на четыре части и съесть одну?
— Точно. Теперь попробуй решить задачу, думая о пицце.
Максим сосредоточился. Через пять минут в тетради появился правильный ответ.
— Вот видишь, ты просто молодец, — Дмитрий потрепал его по макушке.
Оценки поползли вверх. Учительница на родительском собрании отметила прогресс, Анна светилась от гордости.
— Это все благодаря Диме, — говорила она знакомым. — Он столько занимается с Максимом.
Дмитрий искренне привязался к мальчику. Просыпался утром и думал о том, чем бы его порадовать. Планировал выходные, выбирал подарки, переживал за каждую двойку больше, чем сам Максим. Любовь пришла незаметно, но прочно укоренилась в сердце.
Когда Максиму исполнилось десять, Дмитрий решился на разговор с Анной.
— Давай поженимся, — сказал он как-то вечером.
Анна оторвалась от журнала. Подняла на Дмитрия широко распахнутые глаза.
— Мы же фактически семья, — продолжил Дмитрий. — Я люблю тебя и Максима. Зачем откладывать?
— Почему? — он ожидал чего угодно, но не такого категоричного отказа.
— Потому что я уже была замужем. Мне хватило.
— Я не твой бывший муж.
— Знаю, — голос Анны смягчился. — Но я не хочу снова связывать себя официально. Мне хорошо так, как есть. Разве тебе плохо?
Дмитрий вздохнул. Плохо не было. Но хотелось большего.
— Хорошо. Пусть будет так.
…Годы текли. Они жили втроем в квартире Анны, ездили летом на море, зимой в горы. Дмитрий оплачивал большую часть расходов, не просил ничего взамен. Иногда поднимал тему свадьбы, но Анна упорно отказывалась.
— Может, тогда хотя бы ребенка родим? — спросил он, когда Максиму исполнилось тринадцать.
Анна долго молчала, глядя в потолок.
— У меня проблемы со здоровьем. Врачи говорят, что рискованно.
— Можно провериться, сходить к хорошим специалистам.
— Нет, Дима. Не хочу больше детей. Мне хватает Максима.
Дмитрий не настаивал. Принял ее решение, хотя внутри тлела тихая обида.
…На восьмой год совместной жизни что-то изменилось. Анна стала придираться к мелочам: неправильно помыл посуду, слишком громко разговаривает, опять забыл закрыть тюбик зубной пасты.
