— Времена изменились, — Антонина старалась сохранять спокойствие.
— Изменились! — фыркнула свекровь. — Только не в лучшую сторону. Раньше женщины знали свое место.
Денис кивал, молча поддерживая мать.
— Я сама решу, где мое место, — холодно произнесла она.
Валентина Петровна поджала губы и обменялась многозначительным взглядом с сыном.
— Антонина, ты эгоистка. Денису уже тридцать один, он хочет ребенка.
— Тогда пусть найдет того, кто готов прямо сейчас родить ему наследника, — резко ответила Антонина.
Повисла тягостная тишина. Денис побледнел, свекровь открыла рот от возмущения.
— Может, так и сделаю! — выкрикнул муж.
После ухода Валентины Петровны Антонина отправилась на длительную прогулку с Ладой. Собака радостно бежала рядом, время от времени останавливаясь понюхать интересные запахи или поиграть с другими псами. Эти вечерние походы в парк стали для Антонины островком спокойствия среди семейных бурь.
— Знаешь, девочка, — тихо говорила она, наблюдая, как Лада гоняется за голубями, — иногда мне кажется, что ты единственная в этом доме, кто меня понимает.
Рыжая морда повернулась к хозяйке, умные карие глаза светились преданностью. Антонина присела на корточки и обняла собаку.
— Я нашла тебя в приюте такой худенькой и испуганной. А теперь посмотри — настоящая красавица выросла.
Лада благодарно лизнула ее в щеку, и Антонина рассмеялась — впервые за последние дни.
Дома ее ждал мрачный Денис. Он сидел на диване, сложив руки на груди, и его вид не предвещал ничего хорошего.
— Я принял решение, — объявил он.
— Какое? — Антонина расстегивала поводок, Лада побежала к своей миске с водой.
— Либо ребенок, либо собака. Выбирай.
Антонина замерла, держа поводок в руках.
— Ты меня прекрасно поняла. Хочешь сохранить брак — избавляйся от этой дворняги. Не хочешь рожать мне детей — значит и я не буду смотреть, как ты играешь в дочки-матери с животным.
— Денис, ты спятил? — она медленно повернулась к мужу. — Лада живет со мной четыре года!
— Я больше не потерплю, чтобы собака была важнее меня.
— Она не важнее! Просто…
— Просто что? — перебил он. — Просто ты тратишь на нее время, деньги, эмоции, которые должны доставаться мне и нашим будущим детям!
Антонина опустилась на стул. Масштаб абсурдности ситуации поражал.
— Ты ревнуешь к собаке?
— Я требую, чтобы моя жена вела себя как жена, а не как старая дева с кошками!
— У меня собака, а не кошки.
— Не умничай! — рявкнул Денис. — Решение принято. До воскресенья эта псина должна исчезнуть из нашего дома. Или же ты начинаешь готовиться к беременности!
Лада, услышав повышенные голоса, подошла к Антонине, положив морду на колени хозяйки. Теплое дыхание собаки успокаивало лучше любых лекарств.
— А если я откажусь? — тихо спросила Антонина.
— Тогда нашему браку конец.
Антонина всю субботу провела в размышлениях. Денис демонстративно не разговаривал с ней, театрально морщился при виде собаки и громко вздыхал, словно присутствие Лады причиняло ему физические страдания.
