— Время истекает, — напомнил он вечером. — Завтра жду ответа.
— Я уже готова, — спокойно ответила Антонина.
Она действительно все обдумала. Поняла, что выбор между собакой и мужем — это выбор между преданностью и манипуляциями, между искренней любовью и эмоциональным шантажом.
— Прекрасно! — обрадовался Денис. — Завтра отвезем ее в приют.
— Завтра я забираю вещи и переезжаю к родителям, — произнесла Антонина. — С Ладой.
Лицо мужа вытянулось.
— Ты что, серьезно выбираешь собаку вместо меня?
— Я выбираю того, кто меня любит, не ставя условий.
Воскресенье выдалось шумным. Денис кричал, угрожал, умолял, потом снова кричал. Обещал великодушно простить ее, если Антонина передумает. Клялся, что подумает о компромиссе. Но было поздно.
— Ты пожалеешь! — орал он, когда Антонина выносила последнюю сумку. — Кто еще будет терпеть твои заскоки?!
— Найду кого-нибудь, — улыбнулась она. — И он будет любить собак.
Лада сидела в машине и терпеливо ждала, когда хозяйка закончит сборы. Собака словно понимала — начинается новая жизнь.
Родители Антонины приняли ее с распростертыми объятиями. Светлана Михайловна тут же принялась готовить ужин на троих, а Игорь Николаевич устроил Ладе лежанку в гостиной.
— Мы всегда знали, что этот брак — ошибка, — призналась мать, обнимая дочь. — Просто не решались сказать.
Развод прошел на удивление быстро. Денис, видимо, тоже понял, что компромисс невозможен, и не стал тянуть процедуру. Антонина съехала от родителей в собственную квартиру, полностью сосредоточилась на работе и… впервые за долгое время была счастлива.
Пять лет пролетели незаметно. Антонина возглавляла крупный отдел, получала хорошую зарплату и жила в просторной квартире с видом на парк. Лада постарела, стала степеннее, но по-прежнему радостно встречала хозяйку с работы.
Максим появился в ее жизни как-то естественно — коллега из смежного отдела, который сначала стал другом, потом близким человеком. Он принимал Ладу как данность, никогда не жаловался на собачью шерсть на диване и даже сам выгуливал ее, когда Антонина задерживалась на работе.
— Странно, что кто-то может требовать выбора между семьей и питомцем, — удивлялся он, когда Антонина рассказала историю первого брака. — Это же абсурд.
— Денис считал иначе.
— Глупым он был, — резюмировал Максим и тут же извинился: — Прости, не хотел грубо говорить о твоем бывшем.
— Не извиняйся. Ты прав.
В теплый день Антонина гуляла с Ладой по любимому парку. Собака уже не бегала за голубями, предпочитая идти рядом с хозяйкой, но все еще с интересом изучала окружающий мир.
— Лада, стой! — раздался знакомый голос.
Антонина обернулась и замерла. Денис шел по дорожке, держа за руку мальчика лет четырех. А рядом с ними на поводке семенила… рыжая дворняжка, поразительно похожая на Ладу.
— Тоня? — бывший муж тоже остановился, узнав ее. — Ничего себе встреча.
— Привет, Денис, — спокойно ответила она.
Мальчик отпустил отцовскую руку и подбежал к собаке.
— Лада, а это кто? Твоя сестренка?
Антонина улыбнулась и посмотрела на бывшего мужа.
