— Надюша, ну ты же понимаешь, — заговорила Валентина Сергеевна, — мама уже не та. Возраст, склероз, память подводит. Врачи говорят, что ей нужен присмотр. Я бы сама, но работа, дела… Да и ты дома сидишь, удаленка у тебя. Тебе же не сложно?
Надежда сжала губы. Она действительно работала из дома, переводила документы, иногда вела онлайн-консультации. График свободный, но это не значило, что времени у нее навалом.
— Валентина Сергеевна, я даже не знаю, — осторожно начала Надежда. — Я никогда с такими вещами не сталкивалась. Может, лучше сиделку нанять? Или в пансионат отдать, там специалисты…
Свекровь аж подскочила на месте. Глаза ее вспыхнули возмущением.
— В пансионат?! Да как ты можешь такое говорить! Это же моя мама! Я не сдам ее в какое-то учреждение, где за ней никто следить не будет. Там же чужие люди! А мы — семья.
Надежда глянула на Олега, ища поддержки, но муж даже головы не поднял.
— Надя, мама не так много просит, — наконец подал голос Олег, не отрываясь от телефона. — Утром зайти, вечером зайти. Покормить, помочь немного. Вообще ничего сложного, ты справишься.
Надежда вздохнула. Спорить было бесполезно. К тому же они с Олегом жили в квартире Валентины Сергеевны — та великодушно пустила молодых к себе после свадьбы, пока те копили на свое жилье. Отказывать в такой ситуации казалось неблагодарным.
— Ладно, — тихо сказала Надежда. — Попробую.
Валентина Сергеевна расцвела. Она встала, обошла стол и крепко обняла невестку.
— Спасибо, доченька. Ты не представляешь, как ты меня выручишь. Я тебе ключи дам, адрес напишу. Мама живет недалеко, минут пятнадцать пешком. Только, Надюш, она иногда бывает… ну, сама понимаешь. Нервная. Не обращай внимания, если что не так скажет. Ладно?
Надежда кивнула. Ей казалось, что она справится. Что сложного может быть в присмотре за пожилой женщиной?
На следующее утро она узнала ответ на этот вопрос.
…Квартира Лидии Петровны находилась в старом доме. С обшарпанными стенами и скрипучими ступеньками. Надежда поднялась на третий этаж. Постучала в дверь и замерла, ожидая ответа. Внутри сначала что-то загрохотало, затем послышались шаркающие шаги. Потом щелчок замка.
Дверь распахнулась. И на пороге возникла сгорбленная старушка в застиранном халате. Лидия Петровна смотрела на Надежду мутными глазами.
— Чего надо? — хрипло спросила она.
— Здравствуйте, Лидия Петровна. Я Надя, жена Олега. Валентина Сергеевна просила меня помочь вам. Можно войти?
Старушка фыркнула, но отступила в сторону. Надежда прошла в прихожую и едва не задохнулась от запаха. Смесь затхлости, лекарств и чего-то кислого. В квартире царил хаос. На полу валялись вещи, журналы, драные тапки. На столике у зеркала громоздились пузырьки с таблетками. А из кухни доносился запах горелого.
— Что вы хотите на завтрак? Я приготовлю. — Надя повернулась к пожилой женщине.
Лидия Петровна огрызнулась:
— Да мне ничего не надо! Кто тебя звал? Валька, что ли? Опять подослала соглядатая!
Надежда растерялась. Соглядатая?
— Я просто хочу помочь…
