— Игорь познакомился с Верой в пятьдесят втором году, — начал он спокойно. — Она работала уборщицей в здании, где располагалась его контора. Приехала из деревни Ложкино Владимирской области, искала лучшей жизни. Они полюбили друг друга. Игорь женился на ней вопреки воле родителей, которые считали Веру недостойной их сына.
— Лжец! — закричала Алиса. — Ты все придумал!
— У меня есть доказательства, — Марина протянула фотографию. — Это ваша мать, Вера Ложкина, восемнадцать лет. Снято в родной деревне перед отъездом в Москву.
Алиса вырвала снимок, посмотрела и побледнела. Константин заглянул через плечо сестры, и лицо его исказилось.
— Мама? — он повернулся к матери. — Это правда?
Вера Игоревна стояла неподвижно, словно статуя. Потом медленно подняла голову, и в ее глазах плясали языки пламени.
— Да, — выдохнула она. — Да, это правда. Я родилась в деревне. Я была нищей. Я влюбилась в человека, который был выше меня по положению. Как и ты, — она ткнула пальцем в Марину. — Но в отличие от тебя, я не осталась деревенщиной. Я стала достойной своего мужа. Выучилась, изменилась, превратилась в человека, которым можно гордиться.
— Изменилась? — горько усмехнулась Марина. — Вы превратились в чудовище, которое презирает всех, кто напоминает вам о прошлом. Вы ненавидите меня не потому, что я из деревни. Вы ненавидите меня, потому что я — отражение того, кем вы были когда-то. И это отражение не дает вам покоя.
— Заткнись! — взвизгнула Вера Игоревна, теряя самообладание. — Ты ничего не понимаешь! Я прошла через ад, чтобы стать тем, кто я есть! Я работала день и ночь, училась манерам, читала книги, меняла речь! Я стала Верой Белоусовой, потому что Вера Ложкина была никем!
— И теперь вы требуете от других того же самого, — тихо произнесла Марина. — Требуете отказаться от себя, от своих корней. Но знаете что? Я не хочу меняться. Я горжусь тем, откуда пришла. Моя мать — простая женщина, всю жизнь проработавшая на заводе. Мой отец — водитель автобуса. У меня нет знатных предков, и я не буду притворяться, что они были. Я — Марина из Рязани, и этого достаточно.
Она развернулась к гостям, которые молча наблюдали за сценой.
— Сегодня я поняла одну важную вещь. Происхождение не делает человека лучше или хуже. Делает человека лучше то, как он относится к другим. Вера Игоревна могла бы стать примером для всех — женщина, которая поднялась из низов, добилась успеха, создала семью. Но вместо этого она стала тем, кого когда-то боялась и ненавидела — снобом, презирающим простых людей.
Константин подошел к матери, взял ее за руку.
— Почему ты никогда не рассказывала? — голос его дрожал. — Почему лгала нам всю жизнь?
— Потому что я хотела лучшего для вас, — Вера Игоревна смотрела на сына, и впервые в глазах ее блеснули слезы. — Хотела, чтобы вы никогда не чувствовали стыда за свое происхождение. Чтобы вы могли гордиться своей семьей.
