В этот момент в кухню вошёл Виктор Степанович. Мужчина лет шестидесяти, с широкой улыбкой и дружелюбным взглядом.
– Ну что, Алексей, здравствуйте. Всё поругиваешься с Тамарой? — пошутил он.
– Скорее уж она со мной, — ответил Алексей, стараясь выглядеть добродушно.
– Ну, такая уж она, — вздохнул Виктор. — Боевой человек.
Тамара Ивановна вошла следом и бросила холодный взгляд на Виктора.
– Хватит шутить, Виктор. Ты пришёл сюда не для этого.
– Да ладно тебе, Тамара, — он уселся за стол. — Я ведь хотел поговорить с тобой по душам.
– А мы не у тебя дома, чтобы душу изливать, — резко ответила она.
Алексей почувствовал, как напряжение накатывает волной.
– Мам, пап, вы вообще зачем здесь ссоритесь? — вмешалась Оля. — Может, поговорите нормально?
– Ну, Оля, ты права, — Виктор усмехнулся. — А я просто хотел попросить немного помочь. Всё-таки мы с тобой, Тамара, прожили не один год.
– Помочь? — переспросила она. — Я уже всё отдала.
Диалог становился всё напряжённее, и Алексей понял: эта семья таит куда больше проблем, чем он ожидал.
***
Вечер выдался особенно тяжёлым. После ухода Виктора Степановича в доме повисла натянутая тишина. Оля сидела у телевизора, бессмысленно щёлкая каналы. Алексей надел куртку и вышел на балкон, чтобы не слышать больше ни единого слова о «семейных обязанностях». Тамара Ивановна мыла посуду, с силой натирая тарелки, словно выплёскивая злость.
– Всё нормально, мам? — осторожно спросила Оля, выглядывая из комнаты.
– Нормально? — резко ответила Тамара Ивановна, не оборачиваясь. — Ты слышала, что он мне сказал? Прийти сюда и требовать денег!
– Мам, ну он просто растерялся. Может, правда у него всё плохо? — Оля подошла ближе.
– Оля, ты ещё слишком молодая, чтобы понимать. Виктор всегда только о себе думал. Сначала его дела, потом всё остальное. И теперь, когда он никому не нужен, приходит ко мне.
– Он хотел поговорить, не больше, — тихо возразила Оля.
– Знаешь, почему я всегда была такой? Потому что в каждой семье, в каждом доме, если не держать всё под контролем, всё разваливается. Вот и сейчас: я приехала помочь вам, а что в итоге? Конфликты, обиды.
Оля хотела что-то ответить, но передумала.
***
На следующий день Алексей остался дома один — Оля и тёща пошли в магазин за продуктами. Он сел на кухне, глядя на кипящий чайник, и задумался. Воспоминания о вчерашнем вечере крутились в голове.
Когда обе женщины вернулись, Тамара Ивановна сразу направилась в свою комнату, даже не поздоровавшись. Оля скинула шапку и устало посмотрела на мужа.
– Ты всё ещё злишься?
– На кого? На твою маму? Нет, я просто в восторге, — Алексей встал, чтобы помочь ей с пакетами.
– Лёш, ну сколько можно так? Она ведь не враг тебе.
– Оля, она вечно всё контролирует. Да я дышать не могу в этом доме. Она всё лучше знает — от мытья посуды до того, как я должен сидеть за столом.
– Она просто такая… строгая, — оправдывающе ответила Оля.
– Да уж заметил, — Алексей сел обратно. — И ты всегда за неё горой.
