Оля не ответила.
***
Позже вечером, когда Оля легла спать, Алексей услышал, как на кухне кто-то ходит. Он вышел и увидел Тамару Ивановну.
– Ночью спится лучше, — прокомментировал он, садясь напротив.
– Мне всегда плохо спится, — спокойно ответила она. — Привычка.
– Трудные времена?
Она посмотрела на него внимательно, словно решая, стоит ли говорить.
– Всю жизнь трудные. Знаешь, Лёш, ты думаешь, я такая вредная просто так?
– Было бы интересно узнать, почему.
– А ты думай. Жизнь ведь не такая уж сложная. Ты стараешься, ты терпишь, ты делаешь. А потом кто-то приходит и ломает всё.
– Виктор Степанович?
Она кивнула.
– Да, он. Когда мы поженились, я верила, что всё будет иначе. Потом он исчезал. То работа, то «друзья». А я тянула. Дом, дети, работа. Ты думаешь, я мечтала быть такой?
Алексей не знал, что ответить.
– Оля ведь не такая. Она мягкая, добрая. И я боюсь, что она тоже сломается. Поэтому я и строгая. Хочу, чтобы она всегда знала, что нельзя сдаваться.
– Это понятно. Но, знаете, иногда это слишком.
Она помолчала, глядя в чашку.
– Может быть. Но и ты тоже не ангел.
Он усмехнулся.
– Это точно.
– Но я вижу, ты стараешься. Это важно. Ты хороший человек, Лёш.
Эти слова прозвучали неожиданно. Алексей почувствовал, как внутри что-то оттаивает.
– Спасибо, — тихо сказал он.
– Только учти: семья — это всегда непросто. Ты думаешь, что живёшь для себя. А потом понимаешь: нет, для всех сразу.
– Это я уже понял.
Они посидели молча, а потом разошлись по комнатам. Алексей понял, что впервые увидел в тёще человека — со своими слабостями, болью и искренностью.
***
Утро началось с запаха жареных блинов. Алексей вышел на кухню, лениво потягиваясь. Тамара Ивановна, в цветастом переднике, сноровисто переворачивала блины на сковородке.
– Доброе утро, Лёш, — сказала она, даже не оглядываясь.
– Доброе, — он присел за стол. — Вы сегодня с самого утра трудитесь?
– А как же. Мужчины без завтрака — что машины без бензина. Не поедут.
Он улыбнулся.
– Спасибо. Но я вроде ещё ни разу не ломался.
Она обернулась, мельком взглянув на него, и тоже улыбнулась.
– Зато гремишь, как старая «Волга». Всё время недовольный.
– Это вы мне мотор смазали своим приездом, — пошутил Алексей.
В кухню вошла сонная Оля, на ходу завязывая халат.
– Мам, блины с утра? Ты чего так разошлась?
– А я решила, что пора нам всем хоть раз сесть за стол без скандалов. Как думаешь, получится?
– Если Лёша будет себя хорошо вести, то, наверное, да, — съехидничала Оля, сев рядом с мужем.
– Если не буду, то я уйду в гараж, — Алексей развёл руками.
– Гараж, гараж… Мужики всегда бегут в гараж, как только проблемы начинаются, — вздохнула Тамара Ивановна. — А поговорить?
– Мам, ну мы же сидим за столом, — напомнила Оля.
– Вот и хорошо. Лёш, а ты вот что скажи. Ты Ольку любишь?
Алексей поперхнулся.
– А вы это к чему?
– Просто хочу услышать.
Он взглянул на Олю, потом снова на тёщу.
– Люблю. А что?
