Маленький городок на Урале. Узкие улочки, старые дома с облупившейся краской, серые пятиэтажки, стоящие вдоль единственной широкой дороги.
В центре этого скромного пейзажа и стоял дом Лены — деревянный, с покосившимся забором, но зато двухэтажный. Дом достался ей от бабушки, и хотя состояние его оставляло желать лучшего, для Лены это с детства было единственное место, где она чувствовала себя в безопасности.
Каждый день девушка просыпалась в пять утра. Рабочий день в больнице, где она трудилась санитаркой, начинался рано. После смены Лена убирала подъезды в нескольких домах или помогала соседям. Её мать, Надежда Ивановна, была прикована к кровати, Лена работала за двоих. На её плечах лежала забота о доме, матери и попытки хоть немного откладывать на ремонт крыши, которая уже начала протекать.
– Лена, ты бы хоть выходной себе сделала, — говорила соседка тётя Валя, наблюдая, как девушка подметает двор.
– Нельзя, тётя Валя, — отвечала Лена, улыбаясь, но в глазах её мелькала усталость. — Дел-то сколько.
Тётя Валя только покачала головой. Лена была добрая и трудолюбивая, и всем вокруг казалось, что жизнь слишком сурово обходится с этой девушкой. Местные женщины часто обсуждали её на лавочке:
– Жалко девчонку. Молодая, красивая, а жизнь в землю вбила.
– Да уж. Ни семьи, ни отдыха. Всё мать да работа…
***
Однажды вечером Лена вернулась домой после тяжёлого дня. Она успела отработать смену в больнице, убрать пару подъездов и забежать в магазин за продуктами.
Едва она поставила кастрюлю на плиту, как в дверь громко постучали. На пороге стояла её соседка и подруга детства Марина.
– Ленка, ты вообще жить собираешься или нет? — сказала она, входя в дом. — Ты тут вся в своих делах, а в город цирк приехал!
– Цирк? — удивилась Лена, вытирая руки полотенцем.
– Да, передвижной. Пойдём, сходим. Там вечером представление, а потом дискотека под открытым небом. Ты когда в последний раз себя радовала?
Лена замялась. Она не любила шумные мероприятия и чувствовала себя неуютно в толпе.
– Марин, мне завтра рано вставать… И маму одну не хочется надолго оставлять.
– Ну конечно, — махнула рукой Марина. — Как всегда. Только работа и дом. А что мама? Она сама велела тебя вытащить. Пойдём, Ленка, тебе нужно развеяться.
После долгих уговоров Лена нехотя согласилась. Она переоделась в лучшее из того, что у неё было — простое, но чистое платье.
На главной площади собралось много людей: дети бегали с сахарной ватой, на сцене играла музыка. Лена держалась в стороне, пока Марина болтала с друзьями. Внезапно к ней подошёл незнакомый мужчина. Высокий, с уверенной улыбкой, он явно выделялся на фоне местных.
– Привет, я Игорь, — сказал он.
– Лена, — тихо ответила девушка, немного смутившись.
– Ты местная? — поинтересовался он.
– Да, — кивнула Лена.
