Маленький городок на Урале. Узкие улочки, старые дома с облупившейся краской, серые пятиэтажки, стоящие вдоль единственной широкой дороги.
В центре этого скромного пейзажа и стоял дом Лены — деревянный, с покосившимся забором, но зато двухэтажный. Дом достался ей от бабушки, и хотя состояние его оставляло желать лучшего, для Лены это с детства было единственное место, где она чувствовала себя в безопасности.
Каждый день девушка просыпалась в пять утра. Рабочий день в больнице, где она трудилась санитаркой, начинался рано. После смены Лена убирала подъезды в нескольких домах или помогала соседям. Её мать, Надежда Ивановна, была прикована к кровати, Лена работала за двоих. На её плечах лежала забота о доме, матери и попытки хоть немного откладывать на ремонт крыши, которая уже начала протекать.
– Лена, ты бы хоть выходной себе сделала, – говорила соседка тётя Валя, наблюдая, как девушка подметает двор.
– Нельзя, тётя Валя, – отвечала Лена, улыбаясь, но в глазах её мелькала усталость. – Дел-то сколько.
Тётя Валя только покачала головой. Лена была добрая и трудолюбивая, и всем вокруг казалось, что жизнь слишком сурово обходится с этой девушкой. Местные женщины часто обсуждали её на лавочке:
– Жалко девчонку. Молодая, красивая, а жизнь в землю вбила.
– Да уж. Ни семьи, ни отдыха. Всё мать да работа…
***
Однажды вечером Лена вернулась домой после тяжёлого дня. Она успела отработать смену в больнице, убрать пару подъездов и забежать в магазин за продуктами.
Едва она поставила кастрюлю на плиту, как в дверь громко постучали. На пороге стояла её соседка и подруга детства Марина.
– Ленка, ты вообще жить собираешься или нет? – сказала она, входя в дом. – Ты тут вся в своих делах, а в город цирк приехал!
– Цирк? – удивилась Лена, вытирая руки полотенцем.
– Да, передвижной. Пойдём, сходим. Там вечером представление, а потом дискотека под открытым небом. Ты когда в последний раз себя радовала?
Лена замялась. Она не любила шумные мероприятия и чувствовала себя неуютно в толпе.
– Марин, мне завтра рано вставать… И маму одну не хочется надолго оставлять.
– Ну конечно, – махнула рукой Марина. – Как всегда. Только работа и дом. А что мама? Она сама велела тебя вытащить. Пойдём, Ленка, тебе нужно развеяться.
После долгих уговоров Лена нехотя согласилась. Она переоделась в лучшее из того, что у неё было – простое, но чистое платье.
На главной площади собралось много людей: дети бегали с сахарной ватой, на сцене играла музыка. Лена держалась в стороне, пока Марина болтала с друзьями. Внезапно к ней подошёл незнакомый мужчина. Высокий, с уверенной улыбкой, он явно выделялся на фоне местных.
– Привет, я Игорь, – сказал он.
– Лена, – тихо ответила девушка, немного смутившись.
– Ты местная? – поинтересовался он.
– Да, – кивнула Лена.
Игорь оказался разговорчивым. Он рассказал, что родился в этом городе, но уехал учиться в областной центр, а теперь вернулся, «потому что хочет чего-то простого». Лена слушала его, пытаясь разобраться, что именно её так привлекает: его уверенность или умение поддерживать разговор.
– Ты редкость, – внезапно сказал он, глядя ей в глаза. – Скромная, уютная прям какая-то. Сейчас таких не встретишь.
Лена покраснела. Ей давно никто не говорил таких слов.
С того вечера Игорь стал часто появляться в её жизни. Он заходил к ней домой под предлогом принести что-нибудь вкусное для мамы, помогал починить сломанные вещи и даже колол дрова для печи. Надежда Ивановна, мать Лены, сначала относилась к нему с недоверием, но постепенно прониклась симпатией.
– Хороший парень, – сказала она однажды. – Леночка, может, это твоя судьба?
Лена только улыбалась, но внутри всё чаще ловила себя на мысли, что ей нравится представлять себя вместе Игорем.
А парень интересовался не только ею.
– У вас тут неплохой участок, – как-то сказал он, помогая пилить дрова. – Сколько соток?
– Зачем тебе знать? – с лёгкой насмешкой спросила Лена.
– Да просто. Думаю, место удобное.
Лена рассмеялась и не придала этому значения. Она думала, что его интерес – это просто забота. Она ещё не знала, насколько этот интерес может перевернуть её жизнь.
***
Прошло три месяца с того момента, как Лена познакомилась с Игорем. Он стал уже частью семьи: ходил за продуктами, помогал убирать снег во дворе, даже отвёз её мать на приём к врачу. Лена начинала верить, что нашла своё счастье. Однако всё чаще Игорь поднимал разговоры о доме.
– Лен, ну ты сама посмотри, – говорил он, сидя за кухонным столом и ковыряя вилкой в тарелке. – Дом старый. Ремонта требует. Деньги в него вбухивать — всё равно что в трубу выкидывать.
– А что ты предлагаешь? – осторожно спрашивала Лена.
– Продать его, конечно. Купим квартиру. Новую. Чистую. Без этого всего головняка.
Лена отвела взгляд к окну. Она не хотела спорить, но сама мысль продать дом вызывала у неё неприятное чувство. Это было её единственное жильё, место, связанное с её детством.
– Тут мама, – тихо сказала она. – Ей здесь привычно. В квартире ей будет тяжело.
– Да что тяжело? Удобства там все. Лифт. А то ты здесь с этим дровяным отоплением мучаешься. Знаешь, как я за тебя переживаю? Всё копаешься, как Золушка.
Игорь усмехнулся, но в его голосе сквозили нотки нетерпения. Лена задумалась. Его слова вроде бы звучали заботливо, но что-то в нин настораживало.
Через неделю Игорь принёс новую тему: кредит.
– Лен, слушай, я тут подумал. Если мы дом продадим, сможем взять небольшую сумму в долг и открыть своё дело. Как тебе идея кафе? Я знаю классное место.
– Какое кафе? – удивилась Лена.
– Да обычное, местное. С пирожками там, с домашней кухней. Мы с тобой вырастем! Деньги пойдут рекой. А потом квартиру побольше купим, в областном центре.
– Ты серьёзно? – Лена засмеялась, но смех её был нервным.
– Конечно! Ты мне не веришь?
Она хотела возразить, но замялась. Игорь обидчиво надувал губы, глядя на неё как щенок, который не получил лакомства.
– Ну, надо подумать, – промямлила она.
– Чего тут думать? Я ведь ради нас стараюсь. Или ты мне не доверяешь? – Игорь склонился ближе, глядя ей прямо в глаза.
Лена почувствовала лёгкий укол вины. Она кивнула.
Через месяц Игорь убедил Лену, что в доме надо сделать капитальный ремонт.
— На что? — поинтересовалась Лена? — Я даже на крышу пока не накопила.
Но жених обещал взять все расходы на себя. Девушка подписала какие-то бумаги, где было указано, что всё переходит на Игоря. Он объяснил это тем, что «так удобнее с оформлением».
– Лен, да ты не парься, – говорил он, взмахивая руками. – Всё будет под контролем. Да я тебя никогда не подведу.
Но с этого момента Игорь начал меняться. Он стал реже появляться дома, всё чаще отговаривался «важными делами». Однажды Лена ждала его целый вечер, приготовив ужин, но он так и не пришёл.
– Где ты был? – спросила она по телефону, когда наконец смогла дозвониться.
– Лен, ну ты чего начинаешь? – ответил он раздражённо. – Работал. У меня дел навалом.
– Ты даже не предупредил…
– Всё, давай, некогда мне.
Лена положила трубку, чувствуя, как тревога накрывает её.
Через неделю она заметила, что возле доме появились странные люди. Мужчина в тёмном пальто фотографировал дом и двор. Лена вышла к нему.
– Вы кто? – спросила она.
– Покупатель. Дом староват, но место отличное. Хозяин сказал, что это эксклюзивное предложение.
Лена почувствовала, как её колени подгибаются.
– Какой хозяин?
Мужчина посмотрел на неё, удивлённо приподняв брови.
– Ваш муж, наверное. Игорь.
Лена бросилась в дом. Её трясло. Она позвонила Игорю, но тот не отвечал. Её мысли метались, как загнанный зверь: как он мог? Почему? Что теперь делать?
К вечеру Игорь всё же появился, но вёл себя нагло и отстранённо.
– Лен, ты чего разоралась? – сказал он, отмахиваясь. – Да, выставил на продажу. Мы ведь так и планировали.
– Без меня? Без моего согласия?
– Лен, ну хорош, – он схватил её за плечи. – Ты вообще понимаешь, что ты за мной как за каменной стеной? Я всё сделаю.
– Это наш с мамой дом, Игорь! Наш!
– Он теперь мой, – холодно бросил он. – Ты сама подписала.
Эти слова ударили её, как нож в сердце. Лена замерла, осознавая, что её обманули.
***
В ту ночь Лена не могла уснуть. Она металась в постели, пока её разум пытался найти варианты выхода из этой страшной ситуации. На рассвете она приняла решение. Первым делом нужно было узнать, как вернуть дом.
Её соседка тётя Валя, услышав историю, предложила обратиться к участковому.
– Лена, ты действуй давай, а то сидишь, ревёшь. Иди и добивайся правды, – твердила тётя Валя, размахивая руками.
– А что участковый сделает? – с сомнением спросила Лена.
– Да хоть начнёт разбираться. Не сиди сложа руки.
В участке Сергей Васильевич, пожилой полицейский с седыми усами, внимательно выслушал Лену.
– Значит, так, Леночка, – сказал он, устало потирая лицо. – Ты документы эти читала, когда подписывала?
– Читала, – кивнула она, еле сдерживая слёзы. – Но он говорил, что это временно.
– Говорил — это хорошо, только доказать как? Он же хитрый, поди, всё продумал. Ты пока заявление напиши, а мы уж начнём проверку.
Сергей Васильевич вызвал Игоря на беседу. Тот пришёл, нахмурив брови, с явным раздражением.
– Да что вы ко мне привязались? – огрызнулся он. – Всё законно. Документы подписаны. Лена сама всё мне передала.
– Так ты деньги-то дал? – строго спросил участковый.
– Какие деньги? Мы вместе жили. Это как бы подарок. Разве нельзя?
Лена, слушая это, сжала кулаки.
– Подарок? Ты обманул меня! Ты говорил, что это временно!
– Да ты сама всё хотела.
– Хватит врать!
Игорь рассмеялся, но в его глазах мелькнуло беспокойство.
– Да ладно вам. Чего вы меня кошмарите?
Однако Сергей Васильевич видел таких, как Игорь, не раз.
– Ты, парень, далеко не герой. Ты тут не первый, кто на слабых наживается. Будь уверен, разберёмся.
Лена покинула участок, ощущая облегчение, хоть и крошечное. Она знала, что этот процесс займёт время.
– Ничего, Лена, – подбадривала её тётя Валя. – Главное, держись. Таких, как он, земля не любит.
Тем временем Лена начала искать других людей, пострадавших от Игоря.
Первой нашлась Галина — женщина средних лет с суровым лицом. Она сначала не хотела говорить, но узнав, что Лена борется за свой дом, согласилась помочь.
– Он у меня взял деньги, – призналась Галина, тяжело вздыхая. – Сказал, что вложит в машину, чтобы таксовать. И пропал.
Лена записала все слова Галины и добавила их в своё заявление. Постепенно нашлись ещё несколько жертв в соседних городках: одна отдала ему золотые украшения, другая взяла на своё имя кредит. Игорь играл на чувствах, обманывал, а потом убегал.
Через месяц дело набрало обороты. Игорь попытался сбежать, но его поймали. На суде он выглядел жалким: улыбка исчезла, а уверенность растворилась.
– Я не хотел никого обманывать, – сказал он, глядя в пол. – Всё получилось случайно.
Лена же, встав перед судьёй, с гордостью заявила:
– Он сломал мне жизнь. Но я верю в справедливость. Я хочу, чтобы он ответил за всё.
Игорь получил реальный срок за мошенничество. Лена вернула дом через суд.
После суда она долго сидела на крыльце, глядя на двор. Её мать, увидев дочь, впервые за долгое время улыбнулась.
– Леночка, а я знала, что ты сильная.
Лена улыбнулась в ответ. Она почувствовала, что не только получила обратно свой дом, но и обрела уверенность, которой ей всегда не хватало. Теперь её жизнь принадлежала только ей.
***
Прошло несколько лет. Лена продолжала жить в своём доме, который теперь стал её крепостью в прямом и переносном смысле. Она сделала ремонт и превратила участок вокруг дома в красивый сад, где выращивала фрукты и овощи. Её жизнь шла своим чередом: работа, редкие встречи с друзьями, забота о матери. Она больше не позволяла себе полагаться на других, но это не означало, что она перестала мечтать.
Игорь после выхода из тюрьмы попытался вернуться к своей привычной жизни. Однажды он приехал в город, но обнаружил, что здесь его все помнят — и не с лучшей стороны. Ходили слухи, что он перебрался далеко на север, устроившись сторожем на каком-то складе, но с тех пор о нём никто ничего не слышал. Для Лены это было лишь слабое напоминание о прошлом, которое она окончательно оставила позади. Её же история была о том, как человек может найти в себе силу, чтобы выбраться из любой беды.
