— Тогда разбирайся с матерью сам, — Надежда говорила тихо, но твёрдо. — Объясни ей, что она переходит границы. Защити меня, Миша. Защити свою жену и свою семью. Или выбери сторону раз и навсегда.
Михаил молчал. Он стоял посреди комнаты, его лицо было искажено гневом и растерянностью. Он хотел что-то сказать, но слова не шли. Потому что выбор означал предательство. Либо матери, либо жены.
Надежда смотрела на него и ждала. Но Михаил развернулся и вышел из комнаты. Она услышала, как хлопнула дверь в спальню.
Прошла неделя. Михаил почти не разговаривал с Надеждой. Он приходил поздно, уходил рано. Вера Николаевна больше не появлялась.
Но однажды Надежда пришла забирать Дашу из школы и увидела знакомую фигуру у ворот. Свекровь стояла, держа за руку Дашу. Девочка что-то говорила, бабушка кивала, улыбалась.
Надежда подошла к ним. Вера Николаевна подняла на неё торжествующий взгляд.
— А, Надюша. Вот и ты. Я Дашеньку встретила, думала, вы вместе пойдём.
— Даша, пошли, — Надежда протянула руку дочери.
Девочка замялась, посмотрела на бабушку.
— Мам, а бабушка сказала, что мы можем зайти к ней в гости. Она пирожки испекла.
Надежда почувствовала, как внутри всё напряглось.
— Даша, мы пойдём домой. Сейчас.
— Сейчас, — повторила Надежда жёстче.
Вера Николаевна улыбнулась холодной улыбкой.
— Видишь, Дашенька? Вот она, твоя мама. Даже пирожков бабушкиных не даёт попробовать. Жадная и злая. Запомни это.
Надежда схватила Дашу за руку и потянула за собой. Девочка обернулась, помахала бабушке.
Дома Надежда опустилась на диван и закрыла лицо руками. Она поняла, что проиграла. Вера Николаевна нашла способ обойти её запреты. Она встречала Дашу после школы. Она говорила с ней наедине. Она продолжала своё влияние.
Надежда встала и пошла в спальню. Она открыла шкаф, достала чемодан. Начала складывать вещи.
Когда Михаил пришёл вечером, чемодан стоял в прихожей. Надежда сидела на диване, Даша была в своей комнате.
— Что это? — спросил Михаил, глядя на чемодан.
— Мы с Дашей уезжаем к моей маме. На время, — сказала Надежда. — Мне нужно подумать. И тебе тоже.
— Надо, Миша. Твоя мать сегодня встретила Дашу после школы. Без моего разрешения. Она снова сказала ей гадости про меня. Я больше не могу. Я не могу жить в доме, где моего мужа нет рядом, когда мне нужна его защита. Где свекровь делает что хочет, а я бессильна.
Михаил опустился на стул.
— Что ты хочешь от меня?
— Я хочу, чтобы ты выбрал, — Надежда посмотрела ему в глаза. — Мы с Дашей или твоя мать. Я устала быть третьей в нашем браке.
Михаил молчал. Надежда взяла чемодан и позвала Дашу.
Они ушли в тишине. Михаил остался сидеть на стуле, глядя в пустоту.
Прошло три недели. Надежда жила у матери. Даша ходила в школу, делала уроки, играла с подругами. Михаил звонил каждый день, просил вернуться, обещал поговорить с матерью.
Но слова были просто словами.
