— Мужа-то нет теперь. Кто меня ругать станет? Посмотрю, что за секреты хранит сейф столько лет? Узнаю, что любимый прятал от меня десятилетие? — так рассуждала женщина средних лет, сидя перед огромным металлическим ящиком.
Этот сейф не давал ей покоя много лет. Оказалось, что муж неспроста берег свое сокровище. Он ставил ей не просто клад. Он обеспечил ее на всю жизнь, но дал гораздо больше, чем деньги.
Но начнем по порядку. Есения была обычной сельской женщиной. После школы она окончила училище культпросвета в районе. А затем вернулась в родную деревню и стала руководить местным Домом Культуры.
Работа стала для нее всем. Родителей уже не было на этом свете, а близкими подружками она не обзавелась. Да и уехали девчонки после школы в город. Практически никто не захотел возвращаться в деревню.
Есения жила спокойно и неприметно. Пересудов не вызывала. Сплетен не поддерживала, в интригах местных кумушек не участвовала. Да и женихов на ее долю не выпадало.
В селе остались либо старики, либо женатые мужчины. А чужих семей девушка разбивать не хотела. Но однажды в их деревне произошло событие, взбудоражившее население.
В старый дом на дальней улице переселился мужичок. Был он хром, одинок, рассудителен и серьезен. Лицом вышел, да и фигура была крепкой. Да вот нога не давала работать ему в полной мере.
Местные кумушки выяснили: этот мужичок родом из неведомых краев. Поселился в соседней деревне. Да уснул пьяный в доме. А тот и загорелся. Самого-то его спасли, а вот домишка сгорел дотла.
Председатель правления прослышал о погорельце и пригласил его в свою деревню, пообещав новое жилье. Взамен он просил его стать бригадиром. Старый не справлялся с обязанностями.
Председатель был мужиком толковым и мудрым. Он решил: погорельцу была хорошая наука. Больше на спиртное он и не посмотрит. Но счел нужным поговорить на эту тему с потенциальным бригадиром. Тот заверил его, что в руки не возьмет хмельных напитков.
На том они и столковались. Состоялся переезд. Соседки рассказывали Есении, что имущества у переселенца почти и не было. Так, сумочка с бельишком.
Зато нанятые мужики с трудом сгрузили с телеги огромный ящик. Тащили его вшестером, кое-как заволокли в сени, да там и бросили. Больше сил у них и желания возиться с этим железным сундуком не было.
Так и стоял этот сейф. Изредка Степан подходил к нему, открывал тяжелую крышку и подолгу всматривался в темноту. Иногда он туда что-то клал, а потом наглухо закрывал и прятал ключ.
Есения, конечно, об этом узнала гораздо позже, когда уже стала женой молчаливого приезжего. А поначалу он долго ходил возле клуба и никак не мог решиться на знакомство с симпатичной девушкой.
Но однажды она рассыпала бумаги, которые держала в руках. Степан воспользовался ситуацией и подбежал, чтобы помочь. Есения заметила, как он поморщился, ускорив шаг. Видно, поврежденная нога давала о себе знать.
