— Конечно, а как еще я в институт поступлю? — рассмеялась Люда. — А ты как сюда попала?
— Людочка, давай не будем об этом. Я не хочу пока рассказывать. Потом, ладно?
Ни Люду, ни Настю в приемные семьи не брали. И обе девушки с некоторым страхом ждали момента, когда их выпустят в большую жизнь. Ведь одно дело жить в семье, а другое — в детском доме, где сложно остаться в одиночестве. Самостоятельности хотелось, но и страшновато было. Люда выпустилась на год раньше, поступила в институт и получила комнату в общежитии. Раз в две недели она приезжала к подруге, и они вдвоем с Настей уходили гулять в парк.
— Люда, а тебе не страшно в общежитии?
— Нет, что ты! Там такие же девчата и ребята, как у нас. Живут самостоятельно. На каникулы к родителям уезжают — только в этом и различие, — смеялась Люда.
— А злые они или нормальные?
— Настюш, не смеши: как и везде, есть добрые, есть злые.
— А стипендию тебе дают?
— Дают, конечно. Мне ее не хватает, поэтому подрабатываю. Учиться успеваю: первая сессия вся на пятерки!
— Ты такая молодец!
— И ты молодец будешь, когда тоже поступишь!
***
На следующий год Настя тоже поступила в институт. На следующий день после зачисления она набрала номер телефона, который дал ей седовласый мужчина.
— Здравствуй. Это я. Ты просил, чтобы я позвонила, когда выпущусь.
— Здравствуй, Настя, я рад, что ты позвонила. Сейчас приеду.
Встреча с мужчиной произошла у той же решетки ворот детдома, куда мужчина когда-то привез девочку.
— Настя, ты точно ничего не хочешь взять?
— Нет, только ключ.
— Хорошо, моя девочка. Держи ключ. Адрес знаешь. Там сейчас все по-другому, надеюсь, тебе понравится. Помни, пожалуйста, ты всегда можешь мне позвонить, я всегда рядом. И я тебя очень люблю. Прости меня, солнышко.
— Все нормально. Я не скоро позвоню…
На следующий день Настя вместе с Людой весело шагали по улице и искали дом № 8. Обычный дом, обычная двухкомнатная квартира. Ремонт и правда неплохой: звукоизоляция, натяжной потолок, стильные обои, новая мебель.
— Настюх, это правда твоя квартира?
— Да! И ты можешь жить со мной, если хочешь.
— Хочу! Хочу хотя бы попробовать.
— Тогда переезжай!
В первое время и Насте, и Люде было удивительно, как можно самим полностью вести хозяйство. Но вскоре они привыкли: продукты покупали по очереди, следили за счетами, подружились с соседями.
— О, Люда, вот так встреча, — на лестничной площадке стоял Николай, однокурсник Люды. — А ты что, живешь здесь?
— Да, подруга пригласила, — Люде очень нравился Николай, но ей казалось, что он никогда не посмотрит на детдомовскую девчонку.
— Вот и чудненько, сегодня с ребятами к вам зайдем в гости, не против?
— Нет, не против! — из глубины квартиры крикнула Настя.
