Наташе исполнилось шестнадцать, когда она познакомилась с дядей Колей. Мужчине на тот момент было тридцать два. Он работал с отцом девочки и часто бывал у сослуживца в гостях.
Юная красотка произвела на Николая неизгладимое впечатление.
«Будет моей женой, — решил он, — сам же и воспитаю».
С того дня мужчина стал ухаживать за девушкой. Ухаживать — сильно сказано. Он просто сделал все, чтобы стать для Наташи самым близким другом. Поскольку девушка была совсем юной, отношения между ней и Николаем не выходили за рамки приличия.
Наташа смотрела на Николая влюбленными глазами, ловила каждое слово, искала встреч. Он — прекрасно все видел и понимал. Умело воздействовал на ее чувства, которые усиливались день от дня.
Когда Наташе исполнилось восемнадцать, Николай сделал предложение. Родители девушки, да и самого Николая, восторгов по этому поводу не испытывали. Понимали: такая разница в возрасте ни к чему хорошему не приведет.
Однако, свадьба состоялась. В первые годы Николай был просто идеальным мужем: любил, заботился, носил юную жену на руках. Наташа чувствовала себя самой счастливой! Поначалу немножко робела перед мужем: все-таки он был намного старше, но с годами это ощущение прошло.
Тем более, что Николай не кичился своим возрастом, опытом, не пытался как-то влиять на поступки и решения супруги. Лишь иногда добродушно говорил:
– Дорогая, я давно забыл то, о чем ты только начинаешь думать…
Словом, несмотря на опасения родителей, Наташа и ее муж жили в мире, любви и согласии. Проблемы, конечно, случались, но супруги с ними справлялись.
Пока Николаю не стукнуло пятьдесят шесть.
Наталье в то время исполнилось сорок. В семье подрастали две дочери: одна — пятнадцати, другая — восьми лет.
В начале года старенькая мама Николая серьезно заболела. Оставлять ее одну даже на час было никак нельзя: прогрессировала болезнь Альцгеймера. Поэтому Наташа через день ездила к брату мужа (старушка жила с ним), чтобы подменить, наготовить, убраться, постирать.
Она металась между умирающей свекровью, собственными детьми, мужем, работой, семейными заботами.
А Николай в это время… благополучно встречался с другой женщиной.
Наташа сначала ни о чем не догадывалась. Ей и в голову не могло прийти, что муж, который значительно старше ее и уже приближается к пенсионному возрасту, на такое способен.
Однажды задержалась в доме свекрови, домой приехала поздно и обнаружила, что дочери дома одни:
– А где папа? — спросила Наталья.
– Не знаем, — дружно ответили девчонки, — он часто приходит, когда мы уже спим.
Наташа удивилась. Не успела даже проанализировать услышанное, как появился Николай.
От него пахло спиртным, женскими духами, глаза сияли, хотя он старательно изображал усталый вид, на шее красовался новый шарф, явно повязанный умелой рукой.
Наталья вопросительно смотрела на мужа.
– Ну чего ты вылупилась? — неожиданно взорвался мужчина, — да, я был с другой женщиной. Я что, не имею права общаться с кем хочу?
