– А потом я влюбился в одну красотку. Сильно. Она меня в армию провожала. Ждать обещала. А сама через полгода замуж вышла. Я чуть домой не рванул, чтобы ей устроить счастливую жизнь. И опять Светка пришла на помощь. Писала мне каждый день! Представляешь? Если бы не эти письма, я такого мог наворотить!
– Видимо она тебя любила… Любит…
– Любит. Как брата. Даже не сомневаюсь.
– Странно это, — Ирина никак не хотела понять, о чем говорит муж, — получается: Светлана тебе ближе, чем я.
– Да нет же! — Павел обнял жену, — я люблю тебя. Очень. Светку я люблю по-другому. Ты должна это понять.
– По какому «другому»? И почему «должна»? Никому я ничего не должна, — жена еле сдерживалась.
– Не цепляйся к словам, — вдруг разозлился Павел, — неужели ты не понимаешь разницы между любовью и дружбой?
– Но ее не было столько лет! Как же ты жил без этой дружбы? И почему теперь только о ней и говоришь? Что я должна думать?
– Думай, что хочешь…
– Ах, так?
– Да. Так. Я не откажусь от общения со Светкой. Ведь ты именно этого добиваешься?
– Тогда выбирай: или она, или — я, — выкрикнула Ирина, теряя самообладание.
– Выбирать? Ты серьезно?
– Абсолютно.
Павел видел, что жена не шутит. Но отступать не собирался. Не мог. Да и не хотел. Поэтому снова попытался ее убедить:
– Ира, да пойми ты, я не могу снова ее потерять. Это уже было, когда Света замуж вышла. Ее муж тоже не понял нашей дружбы. Вот тогда мы и перестали общаться. А теперь она овдовела. Ни мужа, ни детей. Совсем одна. Я должен ее поддержать. Как она меня в свое время. И поверь, нашим отношениям это никак не угрожает. Было бы лучше, если бы и ты с ней подружилась. Светка станет твоей лучшей подругой. Уж ты мне поверь.
– Издеваешься? — Ирина ничего не хотела слышать и понимать.
– Нет. Я пытаюсь до тебя достучаться. Но, видимо, бесполезно.
– Да, бесполезно. Я не верю в подобную дружбу между мужчиной и женщиной. Вы что-то скрываете. Так что придется тебе решать, с кем дальше идти по жизни: со мной, твоей женой, или с ней — подругой детства.
– Это окончательно? — Павел был серьезен как никогда.
– Да, — твердо ответила Ирина.
И Павел ушел. Нет, не к Светлане — это было невозможно: ведь у них, действительно, были совсем другие отношения. Он снял квартиру.
Через какое-то время, узнав о том, что муж и Светлана не вместе, Ирина очень удивилась. Она была уверена, что Павел сразу побежит к ней. Видимо, ошиблась…
Более того, ей позвонила Светлана, предложила встретиться. Ирина согласилась.
Они разговаривали очень долго — несколько часов. Светлана рассказала Ирине историю их дружбы с Павлом и историю своей собственной жизни. А в конце очень проникновенно произнесла:
